Nippon Dynawave cited in second of two investigations unrelated to May 26 tank failure 

Violations found after worker trudged through hot pulp to shut off valve, fell into sinkhole 

TUMWATER — The Nippon Dynawave mill in Longview faces more than $77,000 in fines from the Washington State Department of Labor & Industries (L&I) in connection with an incident where an employee was nearly covered in hot pulp when he fell into a sinkhole in the plant. 

The investigation is the second of two inspections that were already open when a white liquor tank failed on May 26. Both are unrelated to the fatal tank rupture.  

The April 2026 incident involved a worker at the mill who waded through pulp that was approximately 145 degrees Fahrenheit as it spilled from a drain valve that had been unintentionally left open. The pulp on the ground was 3 feet deep, covering a 4-foot sinkhole the worker fell into as he closed the valve. He came dangerously close to being engulfed by the hot liquid.    

Nippon Dynawave failed to protect workers from hazards
Following the investigation, L&I is citing the company for failing to protect workers from exposure to the extremely hot material and from the danger that they might be swallowed up or overwhelmed by the material—known as engulfment. The agency also cited Nippon Dynawave for failing to include their paper machine pulp system in a hazardous materials piping safety program as required.  

Vea abajo para esta información en español. 

Employee nearly fully engulfed in hot pulp
The incident began when a tank valve was left open, causing hot pulp to pour onto the ground, creating a hole in the asphalt below. The worker waded through the thick material and climbed on piping to close the valve and stop the spill. When he tried to step back down to the ground, he fell into the sinkhole.  

If he hadn’t been able to grab onto a pipe, inspectors say he would have been completely engulfed in more than 7 feet of pulp. The worker told inspectors at one point he thought, “I’m not going to make it back.” Eventually, he was able to catch his foot on the side of the sinkhole and climb onto the ground. 

Paper machine managers told L&I spills like that happen once every couple of months and sometimes more often. They were aware workers had trudged through pulp to open and close tank valves. 

About 3,400 gallons of pulp per minute are pumped out of the tanks and into the paper machine building. In this case, pulp was pumped onto the ground for about two hours through the open valve on the tank. The temperature of the pulp from the tank can range between 125F to 160F degrees. 

“The problem wasn’t that the overspill happened, it’s that Nippon management chose to send people into the pulp to deal with it,” said Cari Anderson, deputy assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health.   

Inspectors say, since the incident, management has agreed to instruct workers not to enter pulp spill areas in the future and to develop a procedure and engineering controls to close valves without exposing employees. 

The total penalty assessed in this case is $77,800. Nippon Dynawave has 15 days to appeal from the date the citation was issued.

L&I’s investigation into the separate May 26 fatal tank failure is ongoing. By law, the department must issue findings no more than 180 days from the opening date.  

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Nippon Dynawave, citada en la segunda de dos investigaciones ajenas al fallo del tanque del 26 de mayo 

Se detectaron infracciones después de que un trabajador se abriera paso por la pulpa caliente para cerrar una válvula y cayera en un socavón 

29 de octubre de 2026                                                                                                 26-19

TUMWATER — La planta de Nippon Dynawave, ubicada en Longview, se enfrenta a multas de más de 77.000 dólares impuestas por el Departamento de Labor e Industrias del estado de Washington (L&I), en relación con un incidente en el que un empleado estuvo a punto de quedar cubierto de pulpa caliente tras caer en un socavón dentro de las instalaciones. 

Esta investigación es la segunda de dos inspecciones que ya estaban en curso cuando el tanque de licor blanco sufrió un fallo el 26 de mayo. Ambas investigaciones no están relacionadas con la rotura mortal del tanque. 

El incidente ocurrido en abril de 2026 involucró a un trabajador de la planta que se abrió paso por la pulpa a una temperatura aproximada de 63 grados Celsius mientras esta se derramaba por una válvula de drenaje que había quedado abierta accidentalmente. La pulpa acumulada en el piso alcanzaba una profundidad de en el piso alcanzaba una profundidad de 0.91 metros y cubría un socavón de 1.22 metros de profundidad en el que cayó el trabajador cuando cerraba la válvula. Estuvo peligrosamente cerca de quedar engullido por el líquido caliente. 

Nippon Dynawave no protegió a los trabajadores frente a los peligros
Tras la investigación, L&I ha citado a la empresa por no proteger a los trabajadores de la exposición al material extremadamente caliente y del riesgo de quedar atrapados o sumergidos por dicho material, un peligro conocido como engullimiento. La agencia también citó a Nippon Dynawave por no incluir el sistema de pulpa de su máquina papelera en un programa de seguridad para tuberías que transportan materiales peligrosos, tal como lo exige la normativa. 

Un empleado estuvo a punto ser engullido por la pulpa caliente
El incidente comenzó cuando la válvula de un tanque quedó abierta, lo que provocó que la pulpa caliente se derramara sobre el piso y formara un agujero en el asfalto que había debajo. El trabajador avanzó a pie por el espeso material y se subió a unas tuberías para cerrar la válvula y detener el derrame. Cuando intentó volver a bajar al piso, cayó en el socavón. 

Según los inspectores, si no hubiera logrado agarrarse a una tubería, habría quedado completamente sumergido bajo más de 2.13 metros de pulpa. El trabajador contó a los inspectores que, en un momento dado, pensó: “No voy a conseguir salir de aquí”. Finalmente, logró apoyar el pie en un lateral del socavón y salir a la superficie. 

Los responsables de la máquina papelera informaron a L&I de que estos derrames se producen cada dos meses aproximadamente, y en ocasiones incluso con mayor frecuencia. También eran conscientes de que los trabajadores habían tenido que abrirse paso por la pulpa para abrir y cerrar las válvulas de los tanques. 

Se bombean aproximadamente 3.400 galones de pulpa por minuto desde los tanques hasta el edificio donde se encuentra la máquina papelera. En este caso, la pulpa estuvo saliendo del tanque y derramándose sobre el piso durante unas dos horas a través de la válvula abierta. La temperatura de la pulpa procedente del tanque puede oscilar entre 125 grados Celsuis y 160 grados Celsius. 

“El problema no fue que se produjera el derrame, sino que la dirección de Nippon decidió enviar a trabajadores a meterse en la pulpa para resolverlo”, afirmó Cari Anderson, subdirectora adjunta de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I. 

Los inspectores señalan que, desde el incidente, la dirección ha aceptado dar instrucciones a los trabajadores para que no vuelvan a entrar en zonas donde se hayan producido derrames de pulpa y desarrollar un procedimiento que permita cerrar las válvulas mediante controles de ingeniería, sin exponer a los empleados al peligro. 

La sanción económica total impuesta en este caso asciende a 77.800 dólares. Nippon Dynawave dispone de 15 días, a partir de la fecha de emisión de la citación, para presentar una apelación. 

La investigación de L&I sobre el fallo mortal del tanque ocurrido el 26 de mayo, que constituye un caso separado, sigue en curso. Por ley, el departamento debe emitir sus conclusiones en un plazo máximo de 180 días desde la fecha de apertura de la investigación. 

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For media information: Matt Ross, L&I Public Affairs, 360-706-4857.
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