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SPOKANE — A Spokane-area man who claimed he was too injured to work while operating a metal fabrication shop faces a felony charge in a $340,000 workers’ compensation scam.
Travis Lee Johnson, 52, of Spokane Valley, is scheduled for trial on Nov.12. He pleaded not guilty recently to first-degree theft in Spokane County Superior Court.
Johnson is accused of fabricating and selling metal products for more than four years while collecting wage-replacement payments from the state fund set aside for injured workers. At the same time, he was telling the Washington State Department of Labor & Industries (L&I) he couldn’t work due to an on-the-job injury.
Vea abajo para esta información en español.
An L&I investigation determined Johnson collected more than $340,000 in wage-replacement payments and $25,000 worth of vocational services from mid-March 2018 through October 2022. The Washington State Attorney General’s Office is prosecuting the case based on the investigation.
See L&I Investigations surveillance videos of Travis Lee Johnson lifting sofas off a truck and cranking a trailer jack, activities that were against his doctor’s recommendations for his workplace injuries.
“We are committed to safeguarding the state workers’ compensation fund so it will be there for the injured workers who actually need it,” said Celeste Monahan, assistant director of Fraud Prevention and Labor Standards.
“Potential violators should know that we are constantly on the lookout to detect and prevent fraud ̶ so think twice before attempting it.”
Submitted 57 forms declaring he was not working
Johnson injured his lower back, right arm and hand when he slipped on ice while working as a truck driver in January 2018.
Based partly on Johnson’s statements, his physician determined Johnson could not work because of the injury, according to charging papers.
The doctor’s determination was one of the requirements allowing him to receive payments to replace part of his lost wages. To keep receiving the benefits, Johnson submitted 57 official forms to L&I over 4½ years, declaring he wasn’t working because of his on-the-job injury, charging papers said.
Opens business account just two weeks after workplace injury
L&I began investigating Johnson in May 2022 after suspecting he was doing more physical activity than his doctor recommended.
The investigation found that about two weeks after his injury, Johnson opened a business account with the Washington State Department of Revenue. Using two trade names, Bad Ass Fab and TLJ Fabrication, Johnson made and sold a variety of metal products, including mirror extensions built to attach to semi-trucks carrying wide load
Undercover video
An investigator video-recorded Johnson at his shop on multiple days manually lifting heavy items such as sofas and a pickup tailgate, using a hammer and other tools, driving a forklift, and performing other physical, work-related tasks.
After watching investigators’ surveillance videos, Johnson’s doctor said his patient had misrepresented his physical condition and abilities, charging papers said. The doctor concluded that Johnson was actually capable of returning to work on Jan. 22, 2018, the day he opened his business account with the Revenue department.
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18 de septiembre de 2024
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#24-22
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Captado por la cámara
Fabricante de metales del área de Spokane es acusado de delito grave por una estafa de $340,000 en el seguro de compensación para trabajadores
SPOKANE — Un hombre de la zona de Spokane que alegó que estaba demasiado lesionado para trabajar mientras dirigía un taller de fabricación de metales se enfrenta a un cargo de delito grave por una estafa de $340.000 en el seguro de compensación para trabajadores.
Travis Lee Johnson, de 52 años y residente de Spokane Valley, está convocado para el juicio el 12 de noviembre. Recientemente se declaró inocente de robo en primer grado en el Tribunal Superior del Condado de Spokane.
A Johnson se le acusa de fabricar y vender productos metálicos durante más de cuatro años mientras cobraba pagos por reemplazo de salario del fondo estatal destinado a los trabajadores lesionados. Al mismo tiempo, declaraba al Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington (L&I) que no podía trabajar debido a una lesión sufrida en el trabajo.
Una investigación de L&I determinó que Johnson cobró más de $340,000 en pagos por reemplazo de salario y $25,000 en servicios vocacionales desde mediados de marzo de 2018 hasta octubre de 2022. La Fiscalía General del Estado de Washington está procesando el caso basado en la investigación.
Vea el vídeo de vigilancia de las Investigaciones de L&I en el que se ve a Travis Lee Johnson levantando un sofá de un camión y accionando un gato de remolque, actividades que iban en contra de las recomendaciones de su médico por sus lesiones en el lugar de trabajo.
“Estamos comprometidos a proteger el fondo estatal del seguro de compensación para trabajadores para que esté disponible para los trabajadores lesionados que realmente lo necesitan”, dijo Celeste Monahan, directora adjunta de la División de Prevención de Fraude y Normas Laborales.
“Los posibles infractores deben saber que estamos constantemente alerta para detectar y prevenir el fraude, así que piénselo dos veces antes de intentarlo”.
Presentó 57 formularios declarando que no trabajaba
Johnson se lesionó la parte inferior de la espalda y la mano cuando se resbaló en el hielo mientras trabajaba como conductor de camiones en enero de 2018, según los documentos de acusación.
Basándose en parte en las declaraciones de Johnson, su médico determinó que Johnson no podía trabajar a causa de la lesión.
La determinación del médico era uno de los requisitos que le permitían recibir pagos para sustituir parte de sus salarios perdidos. Para seguir recibiendo los beneficios, Johnson presentó 57 formularios oficiales a L&I durante cuatro años y medio, declarando que no estaba trabajando debido a su lesión en el trabajo, dicen los documentos de acusación.
Abrió una cuenta de negocio solo dos semanas después de lesionarse en el trabajo
L&I comenzó a investigar a Johnson en mayo de 2022 tras sospechar que realizaba más actividad física de la recomendada por su médico.
La investigación descubrió que unas dos semanas después de su lesión, Johnson abrió una cuenta de negocio en el Departamento de Ingresos del Estado de Washington. Utilizando dos nombres comerciales, Bad Ass Fab y TLJ Fabrication, Johnson fabricó y vendió una variedad de productos metálicos, incluidas extensiones de espejos diseñados para acoplarse a semirremolques que transportan cargas anchas.
Vídeo encubierto
Un investigador grabó a Johnson en su taller durante varios días levantando manualmente objetos pesados, como sofás y el portón trasero de una camioneta, utilizando un martillo y otras herramientas, conduciendo un montacargas y realizando otras tareas físicas relacionadas con el trabajo.
Después de ver los vídeos de vigilancia de los investigadores, el médico de Johnson dijo que su paciente había tergiversado su estado físico y sus capacidades, según los documentos de acusación. El médico concluyó que Johnson era realmente capaz de volver a trabajar el 22 de enero de 2018, el día en que abrió su cuenta de negocio con el Departamento de Ingresos.
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For media information: Debby Abe, L&I Public Affairs, 360-902-6043.
L&I Newsroom (https://lni.wa.gov/news-events).
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Defendant Travis Lee Johnson cranks a trailer jack to attach a flatbed trailer to his pickup in this L&I Investigations image taken outside Johnson's shop in August 2022.
El acusado Travis Lee Johnson acciona un gato de remolque para fijar un remolque de plataforma a su camioneta en esta imagen de las investigaciones de L&I tomada fuera de la tienda de Johnson en agosto de 2022.
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