State Department of Fish and Wildlife employee drowning, close call result in fines for not providing training to keep workers safe
Aug. 6, 2024 #24-16
TUMWATER — The Washington State Fish and Wildlife Department (WDFW) is facing more than $200,000 in fines for two separate workplace incidents that left one worker dead and sent another to the hospital.
Vea abajo para esta información en español.
Washington State Department of Labor & Industries (L&I) investigations found numerous workplace safety violations in connection with two separate incidents. WDFW was officially notified of the findings last week.
Mary Valentine, a 48-year-old Fish and Wildlife scientific technician, drowned in January while working at a fish trap on the Duckabush River in Brinnon.
A month later, two WDFW scientific technicians ended up in the water after their boat capsized at the Nisqually River fish trap near Yelm. One of the workers went to the hospital after hitting his head on the underside of the trap.
The department uses fish traps in rivers and streams to determine the abundance, timing, and diversity of migrating juvenile salmon.
The new citations come on the heels of L&I citing and fining Fish and Wildlife in March for multiple violations in connection with the 2023 drowning of 31-year-old fisheries biologist Erin Peterson while working on the Wind River in Skamania County.
A lack of safety training
L&I cited Fish and Wildlife for willful violations in connection with both of the most recent incidents. A violation is classified as willful when an employer knew or should have known the safety requirements, but did not follow them. The L&I investigations found that training programs did not exist or were not implemented across WDFW, and employees were not provided the necessary training they needed for their work in outdoor environments.
“We’re saddened by the loss of our fellow state workers, said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health. The right training can greatly reduce risk in dangerous outdoor environments.
“Employers have the duty to make sure workers recognize the hazards of their job and what they need to do to protect themselves. We hope these investigations help Fish and Wildlife to ensure a culture where all workers are trained to stay safe.”
Other violations cited included not providing or requiring the use of approved personal flotation devices, using rigging and straps that were damaged or improperly put together, and not providing training for the use of chainsaws.
Citations result in penalties
In all, the Duckabush River fatality resulted in nine violations and $114,000 in penalties. The Nisqually River investigation found four violations and resulted in $86,400 in penalties.
L&I cited and fined WDFW $30,800.00 in March for inadequate field communications and not ensuring workers were wearing approved personal flotation devices following the 2023 fatality. Fish and Wildlife did not appeal any of the citations.
Penalties paid as a result of a citation go into the workers' compensation supplemental pension fund, helping injured workers and families of those who have died on the job.
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El ahogamiento de un empleado del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington y un accidente casi fatal resultan en multas por no brindar capacitación para mantener la seguridad de los trabajadores
TUMWATER – El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW, por su sigla en inglés) se enfrenta a multas de más de $200,000 por dos accidentes laborales distintos que causaron la muerte de un trabajador y el ingreso de otro al hospital.
La investigación realizada por el Departamento de Labor e Industrias del estado de Washington (L&I) encontró varias violaciones de seguridad en el lugar de trabajo en conexión con los dos distintos accidentes. WDFW recibió la notificación oficial de los resultados la semana pasada.
El pasado enero, Mary Valentine, técnica científica de Pesca y Vida Silvestre de 48 años, se ahogó mientras trabajaba en una trampa para peces en el río Duckabush, en Brinnon.
Un mes después, dos técnicos científicos del WDFW acabaron en el agua después de que su barco se volcara en la trampa para peces del río Nisqually, cerca de Yelm. Uno de los trabajadores fue al hospital tras golpearse la cabeza con la parte inferior de la trampa.
El departamento usa trampas para peces en los ríos y arroyos para determinar la abundancia, periodo y diversidad de los salmones juveniles migratorios.
Las nuevas sanciones llegan después de que L&I citara y multara al Departamento de Pesca y Vida Silvestre en marzo por múltiples infracciones en relación con el ahogamiento en 2023 de la bióloga de pesca Erin Peterson, de 31 años, mientras trabajaba en el río Wind, en el condado de Skamania.
Falta de capacitación en materia de seguridad
L&I multó al Departamento de Pesca y Vida Silvestre por infracciones deliberadas en relación con los dos accidentes más recientes. Una infracción se califica deliberada cuando el empleador conocía o debería haber conocido los requisitos de seguridad, pero no los cumplió. Las investigaciones de L&I descubrieron que los programas de capacitación no existían o no se aplicaban en todo el WDFW y que los empleados no recibían la capacitación necesaria para su trabajo en entornos al aire libre.
“Nos entristece la pérdida de nuestros compañeros trabajadores estatales”, declaró Craig Blackwood, director adjunto de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I. “La capacitación adecuada puede reducir en gran medida el riesgo en entornos peligrosos al aire libre.
“Los empleadores tienen el deber de asegurarse de que los trabajadores reconozcan los peligros de su trabajo y lo que deben hacer para protegerse. Esperamos que estas investigaciones ayuden al Departamento de Pesca y Vida Silvestre a garantizar una cultura en la que todos los trabajadores estén capacitados para mantenerse a salvo”.
Otras infracciones citadas fueron no proporcionar ni exigir el uso de dispositivos personales de flotación homologados, haber utilizado equipos y correas que estaban dañados o mal ensamblados y no impartir capacitación para el uso de motosierras.
Multas que resultan en sanciones
En total, el accidente mortal del río Duckabush dio lugar a nueve infracciones y $114,000 en sanciones. En la investigación sobre Nisqually se detectaron cuatro infracciones y se impusieron sanciones por $86,400.
L&I citó y multó al WDFW con $30,800 en marzo por comunicaciones de campo inadecuadas y por no garantizar que los trabajadores llevaran dispositivos personales de flotación homologados tras el accidente mortal de 2023. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre no apeló ninguna de las citaciones.
Las infracciones pagadas como consecuencia de una multa se destinan al fondo del seguro de compensación para trabajadores que ayuda a los trabajadores lesionados y a las familias de los fallecidos en accidentes en el trabajo.
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For media information: Matt Ross, L&I Public Affairs, 360-706-4857.
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L&I photo shows the fish trap on the Duckabush River where a WDFW worker drowned.
La foto de L&I muestra la trampa para peces del río Duckabush donde se ahogó un trabajador de WDFW.
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L&I photo shows the boat that capsized, sending two WDFW workers into the Nisqually River.
La foto de L&I muestra el barco que se volcó, arrojando a dos trabajadores de WDFW al río Nisqually.
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