Dozens of asbestos safety violations lead to large fine for Pierce County company
TUMWATER — A contractor in Pierce County’s Edgewood is facing $134,500 in fines for violating more than two dozen rules related to asbestos removal.
Vea abajo para esta información en español.
Owners of an Everett home contacted the Washington Department of Labor & Industries (L&I) after hiring the company last summer to remove a popcorn ceiling that contained the dangerous material asbestos. L&I’s inspection found Great North West Painting LLC performed the removal without any of the work practices, engineering controls, or protective equipment required.
Workers did not turn off the furnace or seal off furniture, carpets, or appliances while they were working. As a result, asbestos-containing dust coated the furniture, window sills, carpets, and appliances. The furnace filter was also coated in white ceiling dust.
Five days into the job, the homeowners fired the contractor for poor quality work, and the workers left the site, leaving behind dust and debris that contained asbestos. L&I inspectors photographed a trail of contaminated ceiling debris coming out the front door, across a walkway and the yard, ending in the driveway where it had been loaded into a vehicle.
Asbestos is extremely hazardous and causes potentially fatal diseases like asbestosis, mesothelioma, and lung cancer. Only a certified asbestos abatement contractor, with certified asbestos workers, who follows specific safety and health rules may remove and dispose of asbestos-containing materials.
Untrained workers hired through classified ad
Company owner Bogdan Karcha told L&I inspectors he’d hired the workers through a Craigslist ad. He could not provide their full names or any evidence they’d been trained or even notified that the work they were hired to do involved asbestos.
The workers, who were photographed by inspectors, weren’t wearing sufficient respirators for asbestos work so they were exposed to the hazardous material.
“This contractor clearly failed to follow rules designed to protect his customers and his workers from a deadly hazard,” said Craig Blackwood, assistant director of L&I’s Division of Occupational Safety and Health. “What’s worse, he knowingly put them at risk by failing to even tell them about the risks they were facing or train them on how to safely do this work. This was a failure across the board.”
Contractor cited for 28 safety violations
L&I has cited Great North West Painting for four willful serious, 19 serious, and five general violations. A willful violation is one where L&I determines there was an intentional disregard to a hazard or rule. A serious violation occurs when there is a substantial probability that worker death or serious physical harm could result from a hazardous condition. Karcha has appealed the citations and fine.
L&I has a list of contractors who are certified to do this high-risk work. The agency encourages homeowners to use that list to help them avoid hiring unscrupulous contractors.
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Docenas de infracciones de seguridad por asbesto conllevan a una gran multa para una compañía del condado de Pierce
TUMWATER — Un contratista del área de Edgewood en el condado de Pierce se enfrenta a $134,500 en multas por violar más de dos docenas de reglas relacionadas con la extracción del asbesto.
Los dueños de una vivienda en Everett contactaron al Departamento de Labor e Industrias del estado de Washington (L&I) después de contratar a una compañía el verano pasado para remover un techo con textura (popcorn ceiling en inglés) que contenía asbesto, que es un material peligroso. La inspección de L&I encontró que Great North West Painting LLC realizó la extracción sin seguir ninguna de las prácticas de trabajo, controles de ingeniería, ni utilizar el equipo de protección requerido.
Los trabajadores no apagaron el calentador ni taparon los muebles, las alfombras o los electrodomésticos mientras estaban trabajando. Como resultado, el polvo que contenía asbesto cubrió los muebles, las repisas de las ventanas, las alfombras y los electrodomésticos. El filtro del calentador también quedó cubierto de polvo blanco del techo.
Después de cinco días en el trabajo, los dueños de la vivienda despidieron al contratista por la baja calidad del trabajo y los trabajadores se fueron del sitio, dejando el polvo y los desechos que contenían asbesto. Los inspectores de L&I fotografiaron un rastro de desechos de techo contaminado que salían de la puerta de enfrente y a través del pasillo hacia el jardín. Este rastro terminó en la entrada del garaje donde había sido cargado en el interior de un vehículo.
El asbesto es muy peligroso y ocasiona enfermedades fatales como la asbestosis, la mesotelioma y el cáncer de pulmón. Solamente los contratistas certificados en la extracción de asbesto quienes cuentan con trabajadores certificados en el manejo de asbesto y siguen las normas de seguridad y salud específicas, pueden remover y desechar los materiales que contienen asbesto.
Trabajadores sin capacitación contratados por un anuncio clasificado
El dueño de la compañía, Bodgan Karcha, dijo a los inspectores de L&I que contrató a los trabajadores a través de un anuncio en Craigslist. Él no pudo proveer sus nombres completos ni comprobar que habían sido capacitados o tampoco informados de que el trabajo para el cual se les contrató involucraba asbesto.
Los trabajadores, quienes fueron fotografiados por los inspectores, no estaban utilizando los respiradores necesarios para el trabajo con asbesto, así que fueron expuestos a materiales peligrosos.
“Queda claro que este contratista no siguió las normas designadas para proteger a sus clientes y a sus trabajadores de los peligros mortales” mencionó Craig Blackwood, Subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I. “Lo que es peor, él los puso en riesgo deliberadamente al ni siquiera informarles acerca de los riesgos a los que se enfrentaban ni capacitarlos en cómo hacer el trabajo de forma segura. Esto fue un fracaso en todos los aspectos”.
Contratista citado por 28 infracciones de seguridad
L&I ha citado a Great North West Painting por cuatro infracciones serias e intencionales, 19 serias y cinco generales. Una infracción se considera intencional cuando L&I determina que se ignoró de manera intencional una norma o un peligro. Una infracción seria ocurre cuando hay una gran probabilidad de que un trabajador pierda la vida o sufra daños físicos serios que podrían resultar de una condición peligrosa. Karcha ha apelado la citación y la multa.
L&I cuenta con una lista de contratistas quienes están certificados para realizar este tipo de trabajo de alto riesgo. La agencia anima a los dueños de viviendas a que utilicen esta lista que les ayudará a evitar contratar contratistas deshonestos.
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For media information: Matt Ross, L&I Public Affairs, 360-706-4857.
L&I Newsroom (https://lni.wa.gov/news-events).
Connect with L&I: Facebook (facebook.com/laborandindustries) and X (X.com/lniwa).
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The N95 masks the workers are wearing in the photograph are not protective against asbestos. Washington state regulations require the use of supplied-air respirators for Class I removal of asbestos containing materials. They are also not wearing protective clothing and there is not plastic sealing off the work area. Photo provided by the homeowner.
Las mascarillas N95 que traen puestas los trabajadores en la foto no proveen protección contra el asbesto. Las regulaciones del estado de Washington requieren el uso de respiradores con suministro de aire para la extracción de Clase 1 de los materiales que contienen asbesto. Ellos tampoco están usando ropa protectora y el área de trabajo no está bloqueada con plástico. El dueño de la vivienda proporcionó la foto.
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Drywall dust and popcorn ceiling material containing asbestos was captured by the homes furnace filter. L&I photo.
El filtro del calentador de la casa capturó el polvo de tabla roca y el material del techo con textura (popcorn ceiling) que contenían asbesto. Foto de L&I.
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Pieces of popcorn ceiling material containing asbestos was found in the carpet, on furniture and appliances in the home. Photo provided by the homeowner.
Se encontraron pedazos de material del techo con textura (popcorn ceiling) que contenían asbesto en la alfombra, los muebles y los electrodomésticos en la casa. El dueño de la vivienda proporcionó la foto.
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