Young worker loses both legs to trenching machine, leading to fines, further investigation into Vancouver construction company
TUMWATER — A 16-year old boy was using a walk-behind trencher on a job site in La Center to dig a channel for fence posts this summer when he was dragged underneath the blade, causing injuries so severe that he lost both legs to amputation.
After a safety & health investigation, the Washington State Department of Labor & Industries (L&I) has cited and fined the company he worked for in connection with the incident.
Vea abajo para esta información en español.
Rotschy LLC, the Vancouver, Wash. construction company that sent him to operate the machine without supervision or adequate safety measures is facing more than $150,000 in fines.
Minors using prohibited equipment on the job
The young worker was participating in a work-based learning program that allows students to earn credit and gain experience working outside the classroom. Washington’s youth employment laws identify prohibited duties for workers under 18 years old. Rotschy had a student learner exemption permitting minors to do some work that is otherwise prohibited, but use of the walk-behind trencher was not part of the exemption.
In the aftermath of the incident, L&I issued an order of immediate restraint to stop work and suspended the student learner exemption.
“This tragedy should never have happened, and this young man’s life will never be the same,” said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health. “Employers with young workers should look after our children as they would their own. When they fail to keep a young worker safe, it’s a violation of the community’s trust.”
In total, L&I’s safety & health division has fined the company $156,259 — the maximum penalty available — for allowing employees to operate equipment without appropriate training or experience.
The violation is considered “willful” because the company knew or should have known the requirements, but still failed to meet them. It’s also classified as “serious” because the issues could, and in this case did, lead to serious injury or death.
Youth employment investigation continues
Rotschy is facing further investigation from L&I’s Youth Employment Safety Unit, which oversees, among other things, hiring requirements, prohibited duties, and hours young workers may work. The investigation could lead to additional fines and restrictions on the company’s ability to employ minor workers and participate in work-based learner programs.
L&I’s safety and health division issued the citation in December, and Rotschy has appealed.
Safety records now more easily available to the public
The public can now check a company’s safety record more easily than ever through L&I’s Verify tool. Anyone using the tool can view records of past inspections and citations alongside a company’s registration, licensing, insurance, and other information. To see specific details of citations and fines, search for a company, then scroll down to the Workplace Safety & Health section and click on the hyperlinked inspection number.
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23 de enero de 2024 #24-01
Trabajador joven pierde ambas piernas por una máquina para zanjas, lo que conlleva a multas y a una investigación de una compañía de la construcción de Vancouver
TUMWATER — Un joven de 16 años de edad estaba utilizando una máquina para zanjas de empuje en un lugar de trabajo en La Center para excavar un canal para hacer los postes de una barda este verano cuando fue arrastrado por debajo de la cuchilla, causándole lesiones tan severas que perdió ambas piernas por amputación.
Después de una investigación de seguridad y salud, el Departamento de Labor en Industrias del estado de Washington (L&I) ha citado y multado a la compañía con la que estaba trabajando en conexión con el incidente.
Rotschy LLC, la empresa constructora de Vancouver, Wash. que lo envió a operar maquinaría sin supervisión o medidas de seguridad adecuadas, se enfrenta a más de $150,000 en multas.
Menores utilizando equipo prohibido en el trabajo
El trabajador joven estaba participando en un programa de aprendizaje en el trabajo, que permite a los estudiantes obtener créditos y ganar experiencia trabajando fuera del salón de clases. Las leyes de empleo para menores de Washington señalan las labores prohibidas para los trabajadores menores de 18 años de edad. Rotschy tenía una exención de aprendizaje para estudiantes que permitía que los menores realizarán algunos trabajos que de otra manera están prohibidos, pero la máquina para zanjas de empuje no estaba incluida en esta exención.
Después del incidente, L&I emitió una orden de restricción inmediata para detener el trabajo y suspendió la exención para estudiantes.
“Esta es una tragedia que nunca debería haber pasado y la vida de este joven nunca volverá a ser la misma” declaró Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I. “Los empleadores que emplean a trabajadores jóvenes deben de cuidar a nuestros hijos como si fueran los suyos. Cuando fallan al mantener a un trabajador joven seguro, resulta en una falta de confianza de la comunidad.”
En total, la División de Seguridad y Salud de L&I ha multado a la compañía $156,259, la máxima multa disponible, por permitir que los empleados operen equipos sin la capacitación o experiencia apropiada.
La infracción es considerada “intencional” debido a que la compañía conocía o debería haber conocido estos requisitos, pero aun así no los cumplió. También se clasifica como “sería” debido a los problemas que podría causar, y en este caso causó, lesiones serias o la muerte.
Continua la investigación sobre el empleo de menores
Rotschy se enfrenta a una investigación adicional por parte de la Unidad de Sequridad en el Empleo Juvenil de L&I, que supervisa los requisitos, las labores prohibidas, los horarios que los trabajadores jóvenes pueden trabajar, entre otras cosas. Esta investigación podría conllevar a multas adicionales y restricciones en la capacidad de la compañía para emplear a trabajadores menores y participar en programas de aprendizaje en el trabajo.
La división de seguridad y salud de L&I emitió una citación en diciembre, y Rotschy la ha apelado.
Registros de seguridad ahora más disponibles para el público
El público puede revisar el registro de seguridad de una compañía ahora más fácilmente que nunca a través de la herramienta de verificación de L&I. En secure.Lni.wa.gov/verify (disponible en inglés solamente), cualquier persona puede revisar los registros de inspecciones anteriores y citaciones de una compañía al igual que su registro, licencias, seguro y otra información. Para ver detalles específicos de las citaciones y multas, vaya abajo a la sección de seguridad y salud en el lugar de trabajo y presione clic en el hipervínculo del número de inspección.
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For media information: Matt Ross, L&I Public Affairs, 360-706-4857.
L&I Newsroom (https://lni.wa.gov/news-events).
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 L&I photo shows the walk-behind trencher a 16-year-old boy was using to dig a channel for fence posts. He was injured so severely he lost both legs to amputation.
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