Stay Safe and Recover from Atmospheric Rivers

With heavy storms affecting communities across the Pacific Northwest, now is the time to review how to safely recover from floods and protect your indoor air quality.

Floods: Be Prepared for a Safe Cleanup

Flood waters can create a perfect environment for mold, which can trigger breathing issues and illness. Flooding can also contaminate tap water and cause power outages.

If you live in a high flood risk area, check out these flood safety tips to keep your home safe and healthy. Vulnerable groups like seniors, children, and people with existing health conditions, are at increased risk and should not help with cleanup.

Flood cleanup can be difficult and dangerous work. Before starting any cleanup, make sure you have the necessary personal protective equipment (PPE) to protect your health including:

N-95 respirator Protective goggles Long-sleeve shirts Protective gloves (fully enclosed) Long pants Work boots For step-by-step guidance and videos on how to safely clean up your home and recover from a flood, visit EPA's Flooded Homes website and check out EPA's Flood Cleanup factsheet. Click image to enlarge →

CAUTION: To prevent electric shock, do not touch electrical equipment if it is wet or if you are standing in water. Turn off the electricity only if it is safe to do so.

Cleaning and Drying Water-Soaked Items

Drying your home after a flood can take a long time, usually several days to weeks. Keep the air flowing with open doors and windows if weather permits. If you have power, set up fans, dehumidifiers, or heaters throughout the house to speed up the drying process. Learn more about how to dry your home completely. You can usually clean and dry materials that do not soak up water. Materials that soak up a lot of water and can’t be cleaned and dried should be thrown away. Visit EPA's Flood Cleanup website for steps on how to sort items after a flood. To clean, use a damp cloth and detergent and apply gentle pressure. Avoid stirring up dust or scrubbing surfaces. Use an EPA-registered disinfectant or sanitizer to kill microorganisms such as viruses, bacteria, and mold. Read and follow all instructions about how to safely use the product. Do not mix chemicals.

Power Outages: Safely Use Your Generator 

Exposure to carbon monoxide can be deadly! To lower your risk of carbon monoxide poisoning, let EPA show you how to safely use a portable generator for lighting, cooking, and heating. If you need to provide emergency power, NEVER use portable generators indoors! Place them outside and at least 20 feet from buildings. NEVER use a fuel-powered portable generator inside your home, garage, shed, or similar enclosed areas. Make sure your home is equipped with one or more functioning carbon monoxide alarms, as carbon monoxide poisoning can be fatal.

Additional Resources

1. Tour EPA's virtual flooded home to learn how to safely reenter and clean up your home after a flood 2. Learn more about carbon monoxide's impact on indoor air quality (available in 11 languages) 3. Other EPA resources on flood cleanup and indoor air quality 4. Other EPA resources on emergencies and indoor air quality

Learn more about Indoor Air Quality

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Manténgase seguro y recupérese de los ríos atmosféricos

Con las fuertes tormentas que están afectando las comunidades en todo el noroeste del Pacífico, ahora es el momento de repasar cómo recuperarse de las inundaciones de manera segura para proteger la calidad del aire interior.

Inundaciones: Prepárese para una limpieza sin riesgos

Las aguas de inundación pueden crear un ambiente perfecto para el crecimiento de moho, el cual puede causar efectos respiratorios y enfermedades. Las inundaciones también pueden contaminar el agua del grifo y causar apagones.

Si vive en una zona de alto riesgo de inundación, repase estos consejos para limpiar su casa después de una inundación y mantenga su hogar seguro y saludable. Los grupos vulnerables, como las personas mayores, los niños y las personas con condiciones de salud existentes, corren un mayor riesgo y no deben ayudar con la limpieza.

La limpieza de inundaciones puede ser un trabajo difícil y peligroso. Si decide realizar la limpieza usted mismo, use equipo de protección personal (EPP) para proteger su salud, incluyendo:

Mascarillas de respiración N-95 Gafas (sin orificios de ventilación) Camisas de manga larga Guantes protectores Pantalones largos Botas o zapatos de trabajo Para obtener orientación paso a paso y ver videos sobre cómo limpiar su hogar de manera segura y recuperarse de una inundación, visite la página web de la EPA de Directrices para la limpieza de hogares inundados y echa un vistazo a la Hoja informativa sobre la limpieza posterior a una inundación. Haga clic en la imagen para ampliarla →

Precaución: Para evitar la electrocución, no toque el equipo eléctrico si está mojado o si está parado en el agua. Apague la electricidad solo si es seguro hacerlo.

Limpie y seque los artículos húmedos

El tiempo necesario para secar artículos húmedos puede ser prolongado, normalmente de varios días a semanas. Mantenga el aire en movimiento con las puertas y ventanas abiertas si el clima lo permite. Si tiene electricidad, instale ventiladores, deshumidificadores o calentadores por toda la casa para acelerar el proceso de secado. En este enlace se encuentra más información sobre cómo secar completamente su casa. Por lo general, se pueden limpiar y secar los materiales que no absorben agua. Los materiales que absorben mucha agua y no se pueden limpiar y secar completamente deben descartarse. Visite la página de la EPA de limpieza posterior a una inundación para conocer los pasos sobre cómo clasificar los artículos después de una inundación. Limpie las superficies suavemente con un paño humedecido con agua limpia y detergente. Evite levantar el polvo o restregar las superficies. Utilice un desinfectante o sanitizante registrado por la EPA para eliminar microorganismos como virus, bacterias y moho. Lea y siga todas las instrucciones sobre cómo usar el producto de manera segura. Nunca mezcle productos químicos.

Los apagones: Use su generador de manera segura

¡La exposición al monóxido de carbono puede ser mortal! Para reducir el riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono, deje que la EPA le muestre cómo usar de manera segura un generador portátil para iluminar, cocinar y calentar. ¡Si necesita suministro eléctrico de emergencia, NUNCA utilice generadores portátiles en interiores! Colóquelos en el exterior y al menos a 20 pies de distancia de los edificios. NUNCA utilice un generador portátil que funcione con combustible dentro de su casa, garaje, cobertizo o áreas cerradas similares. Asegúrese de que su casa está equipada con una o más alarmas de monóxido de carbono que funcionen, ya que la intoxicación por monóxido de carbono puede ser mortal.

Recursos adicionales

1. Recorra la casa virtual inundada de la EPA para aprender cómo volver a ingresar de manera segura y limpiar su casa después de una inundación (versión de texto accesible disponible) 2. Obtenga más información sobre el impacto del monóxido de carbono en la calidad del aire interior (disponible en 11 idiomas) 3. Formas de proteger a su familia y a usted mismo del envenenamiento por monóxido de carbono 4. Otros recursos de la EPA sobre emergencias y la calidad del aire interior

Aprenda más sobre la calidad del aire interior

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