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EEOC SUES INNOVATIVE SERVICES NW FOR DISABILITY DISCRIMINATION
Disability Services Organization Refused to Accommodate Employee with Disability, Federal Agency Charges
FOR IMMEDIATE RELEASE: Mar. 3, 2023
CONTACT: Elizabeth M. Cannon, Seattle Field Director (206) 576-3006
Roberta Steele, Regional Attorney, (650) 684-0939
Marcia Mitchell, Supervisory Trial Attorney, (650) 684-0934
Annabel Pollioni, Trial Attorney (650) 684-0954
VANCOUVER, Wash. — Innovative Services NW (ISNW), a nonprofit providing programs for people with disabilities and others to build self-reliance through educational, therapeutic, and employment services, violated federal law when it refused to accommodate an employee with a degenerative hip impairment and instead fired her, the U.S. Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) alleged in a lawsuit.
According to the EEOC’s suit, Carly Romero had worked as a janitor for ISNW’s Janitorial Services Program in Vancouver, Wash. for seven years, earning praise as a valued employee and strong performer by high level managers. In November 2019, Romero attempted to return to work with a doctor’s release allowing her to resume janitorial activities, except for wearing a backpack vacuum. As a reasonable accommodation, Romero asked to use an upright vacuum instead. The EEOC’s investigation found that even though ISNW had permitted other janitors to use upright vacuums at some customer sites, the company refused Romero’s repeated requests to return to work. Claiming “there would be too much risk to return [Romero] to work without a 100% release,” ISNW placed Romero on unpaid leave, then fired her on January 21, 2020.
The Americans with Disabilities Act (ADA) prohibits employers from refusing to provide reasonable accommodations to employees or applicants with a disability unless doing so would constitute an undue hardship. After first attempting to reach a pre-litigation settlement through its conciliation process, the EEOC filed its lawsuit in U.S. District Court for the Western District of Washington (EEOC v. Innovative Services NW, Civil Number 2:23-CV-00295). The agency seeks back pay, compensatory and punitive damages, and injunctive relief designed to prevent such discrimination in the future.
“Ms. Romero simply asked to return to work using an upright vacuum, equipment already used by other employees. Instead, ISNW chose to fire her,” said Elizabeth Cannon, director of EEOC’s Seattle Field Office. “Under the ADA, an employer cannot deny an employee with a disability the opportunity to work when there is a readily available accommodation that would allow her to perform her job.”
EEOC Trial Attorney Annabel Pollioni said, “Congress passed the ADA to remove barriers that prevent individuals with disabilities from finding and keeping their jobs. Ms. Romero was a loyal and motivated worker who needed a basic accommodation in order to return to work.”
The EEOC’s Seattle Field Office has jurisdiction over Alaska, Idaho, Montana, Oregon, and Washington.
For more information on disability discrimination, please visit https://www.eeoc.gov/disability-discrimination.
The EEOC advances opportunity in the workplace by enforcing federal laws prohibiting employment discrimination. More information is available at www.eeoc.gov. Stay connected with the latest EEOC news by subscribing to our email updates.
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La Organización de Servicios Para Discapacitados Se Negó a Acomodar a una Empleada con Discapacidades, Acusa Agencia Federal
PARA DIFUSIÓN INMEDIATA: 3 de marzo del 2023
CONTACTO: Elizabeth M. Cannon, Directora de campo de Seattle (206) 576-3006
Roberta Steele, Abogado Regional, (650) 684-0939
Marcia Mitchell, Abogado Litigante Supervisor, (650) 684-0934
Annabel Pollioni, Abogado Litigante (650) 684-0954
VANCOUVER, Wash. — Innovative Services NW (ISNW), una organización sin fines de lucro que brinda programas para personas con discapacidades y otros para desarrollar su autosuficiencia a través de servicios educativos, terapéuticos y de empleo, violó la ley federal cuando se negó a acomodar a una empleada con una discapacidad degenerativa de la cadera y, en cambio, la despidió, alegó la Comisión Para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. en una demanda.
Según la demanda presentada por la EEOC, Carly Romero había trabajado como conserje para el Programa de Servicios de Conserjería de ISNW en Vancouver, Washington, por siete años, y recibió elogios de gerentes de alto nivel como una empleada valiosa y un gran desempeño. En noviembre del 2019, Romero intentó volver a trabajar con el alta de un médico que le permitió reanudar las actividades de limpieza, excepto usar una aspiradora de mochila. Como adaptación razonable, Romero pidió usar una aspiradora vertical en su lugar. La investigación de la EEOC encontró que a pesar de que ISNW había permitido que otros conserjes usaran aspiradoras verticales en algunos sitios de clientes, la compañía rechazó las repetidas solicitudes de Romero para regresar al trabajo. Afirmando que “habría demasiado riesgo para que [Romero] volviera a trabajar sin estar 100% sana”, ISNW colocó a Romero en días libres sin sueldo y luego la despidió el 21 de enero del 2020.
El Acta de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) prohíbe que los empleadores se nieguen a proporcionar adaptaciones razonables a sus empleados o solicitantes con discapacidades, a menos que hacerlo constituya una dificultad excesiva. Después de intentar primero llegar a un acuerdo previo al litigio a través de su proceso de conciliación, la EEOC presentó su demanda en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Washington (EEOC v. Innovative Services NW, número civil 2:23-CV-00295). La agencia busca pagos atrasados, daños compensatorios y punitivos, y medidas cautelares diseñadas para prevenir tal discriminación en el futuro.
"La Señora Romero simplemente pidió volver al trabajo utilizando una aspiradora vertical, equipo que ya utilizaban otros empleados. En cambio, ISNW decidió despedirla,” dijo Elizabeth Cannon, directora de la Oficina de Campo de Seattle de la EEOC. “Según el ADA, un empleador no puede negarle a una empleada con una discapacidades la oportunidad de trabajar cuando hay una adaptación fácilmente disponible que le permitiría realizar su trabajo.”
La Abogada Litigante de la EEOC Annabel Pollioni dijo, “El Congreso aprobó el ADA para eliminar las barreras que impiden que las personas con discapacidades encuentren y conserven sus trabajos. La Sra. Romero era una trabajadora leal y motivada que necesitaba un ajuste básico para poder volver a trabajar.”
La Oficina Local de Seattle de la EEOC tiene jurisdicción sobre Alaska, Idaho, Montana, Oregón y Washington.
Para obtener más información sobre la discriminación por discapacidad, visite https://www.eeoc.gov/es/discriminacion-por-discapacidad.
La EEOC fomenta las oportunidades en el lugar de trabajo al hacer cumplir las leyes federales que prohíben la discriminación laboral. Hay más información disponible en www.eeoc.gov/es. Manténgase conectado con las últimas noticias de la EEOC suscribiéndose a nuetras actualizaciones por correo electrónico.
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