MONSON FRUIT SUED BY EEOC FOR SEXUAL HARASSMENT, RETALIATION
Federal Agency Charges Manager Sexually Harassed Latina Worker, Used Surveillance Cameras to Watch Her at Work
FOR IMMEDIATE RELEASE: Oct. 11, 2022
CONTACTS: Elizabeth Cannon, Seattle Field Director (206) 576-3006
Roberta Steele, Regional Attorney, (650) 684-0939
Damien A. Lee, Supervisory Trial Attorney (206) 576-3038
Carmen Flores, Senior Trial Attorney, (206) 576-3035
SEATTLE — A fruit growing and packing business based in Selah, Washington violated federal law when it permitted a manager to sexually harass a Latina agricultural worker and to retaliate against her and her husband, who was also an employee, after she reported the harassment, the U.S. Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) charged in a lawsuit filed in federal court.
According to the EEOC’s lawsuit, a production manager at Monson Fruit Co., LLC, repeatedly subjected Brenda Cossio to unwanted advances, sexual comments, and offers of benefits and money in exchange for sex. He constantly monitored her at work, including through surveillance cameras. After she rebuffed his advances and reported the harassment, the company failed to take any action and the manager’s conduct continued.
Once Cossio transferred to another position to reduce interactions with the manager, he retaliated by terminating her husband, Herbie Eduardo Rodriguez, the EEOC said. When Cossio became pregnant, the manager also denied her job modifications that other pregnant women received. Monson Fruit’s failure to stop the harassment and the manager’s retaliation against Cossio and Rodriguez forced her to leave her job, the EEOC said.
Such alleged conduct violates Title VII of the Civil Rights Act of 1964, which requires employers to investigate and take steps to prevent sexual harassment in the workplace. The EEOC filed its lawsuit (EEOC v. Monson Fruit Co., Inc., Case No. 1:22-cv-03133) in U.S. District Court for the Eastern District of Washington after first attempting to reach a pre-litigation settlement through its conciliation process. The EEOC seeks lost wages, monetary damages including compensation for emotional distress, punitive damages, and injunctive relief including training in both Spanish and English on combating sexual harassment in the workplace.
“Every worker has a right to a workplace free from sexual harassment and threats of retaliation,” said Elizabeth Cannon, Seattle field director for the EEOC, which includes Eastern Washington. “Under the law, the EEOC must hold employers accountable when they fail to take action to stop sexual harassment in the workplace. By ignoring repeated complaints of this manager’s egregious behavior, the company rendered the workplace so intolerable that Ms. Cossio felt she had no alternative but to quit.”
EEOC Senior Trial Attorney Teri Healy added, “Sexual harassment and retaliation within the farmworker community is a pervasive problem. Protecting our most vulnerable workers is a priority and the EEOC will vigorously prosecute employers who refuse to protect their employees.”
For more information on sexual harassment, please visit https://www.eeoc.gov/sexual-harassment. For more information on retaliation, please visit https://www.eeoc.gov/retaliation.
The EEOC’s Seattle Field Office has jurisdiction over Eastern Washington.
The EEOC advances opportunity in the workplace by enforcing federal laws prohibiting employment discrimination. More information is available at www.eeoc.gov. Stay connected with the latest EEOC news by subscribing to our email updates.
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PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA: 11 de octubre del 2022
CONTACTO: Elizabeth Cannon, Seattle Field Director (206) 576-3006
Roberta Steele, Regional Attorney, (650) 684-0939
Damien A. Lee, Supervisory Trial Attorney (206) 576-3038
Carmen Flores, Senior Trial Attorney, (206) 576-3035
Agencia Federal Acusa a Gerente de Acosar Sexualmente a Trabajadora Latina y Usar Cámaras de Vigilancia Para Observarla en el Trabajo
SEATTLE — Una empresa de cultivo y empaque de frutas con sede en Selah, Washington, violó la ley federal cuando permitió que un gerente acosara sexualmente a una trabajadora agrícola latina y tomara represalias contra ella y su esposo, quien también era un empleado, luego de que ella denunciara el acoso, la Comisión Para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) acusó en una demanda presentada en un tribunal federal.
Según la demanda de por la EEOC, un gerente de producción de Monson Fruit Co., LLC, sometió repetidamente a Brenda Cossio a insinuaciones no deseadas, comentarios sexuales y ofertas de beneficios y dinero a cambio de sexo. Él la monitoreaba constantemente en el trabajo, incluyendo a través de cámaras de vigilancia. Después de que ella rechazó sus avances y denunció el acoso, la empresa no tomó ninguna medida y la conducta del gerente continuó.
Una vez que Cossio se transfirió a otro puesto para reducir las interacciones con el gerente, el tomó represalias despidiendo a su esposo, Herbie Eduardo Rodríguez, dijo la EEOC. Cuando Cossio quedó embarazada, el gerente también le negó las modificaciones laborales que recibieron otras mujeres embarazadas. El hecho de que Monson Fruit no detuviera el acoso y las represalias del gerente contra Cossío y Rodríguez la obligaron a dejar su trabajo, dijo la EEOC.
Tal supuesta conducta viola el Título VII del Acta de Derechos Civiles de 1964, que exige que los empleadores investiguen y tomen medidas para prevenir el acoso sexual en el trabajo. La EEOC presentó su demanda (EEOC v. Monson Fruit Co., Inc., Caso No. 1:22-cv-03133) en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Este de Washington después de primero intentar llegar a un acuerdo previo al litigio a través de su proceso de conciliación. La EEOC busca salarios perdidos, daños monetarios que incluyen compensación por angustia emocional, daños punitivos y medidas cautelares que incluyen capacitación en español e inglés sobre cómo combatir el acoso sexual en el lugar de trabajo.
“Todo trabajador tiene el derecho a un lugar de trabajo libre de acoso sexual y amenazas de represalias,” dijo Elizabeth Cannon, directora de campo de la EEOC en Seattle, que incluye el este de Washington. “Según la ley, la EEOC debe responsabilizar a los empleadores cuando no toman medidas para detener el acoso sexual en el lugar de trabajo. Al ignorar las repetidas quejas sobre el comportamiento atroz de este gerente, la empresa hizo que el lugar de trabajo fuera tan intolerable que la Sra. Cossio sintió que no tenía otra alternativa que renunciar.”
La Abogada Litigante Sénior de la EEOC Teri Healy agregó, “El acoso sexual y las represalias dentro de la comunidad de trabajadores agrícolas es un problema extensivo. Proteger a nuestros trabajadores más vulnerables es una prioridad y la EEOC enjuiciará enérgicamente a los empleadores que se nieguen a proteger a sus empleados”.
Para obtener más información sobre el acoso sexual, visite https://www.eeoc.gov/es/acoso-sexual. Para obtener más información sobre las represalias, visite https://www.eeoc.gov/es/represalia.
La oficina local de Seattle de la EEOC tiene jurisdicción sobre el este de Washington.
La EEOC fomenta las oportunidades en el lugar de trabajo al hacer cumplir las leyes federales que prohíben la discriminación laboral. Hay más información disponible en www.eeoc.gov/es. Manténgase conectado con las últimas noticias de la EEOC suscribiéndose a nuestras actualizaciones por correo electrónico.
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