USDA Provides Emergency EQIP Funds to Help PR, USVI Farmers Recover following Hurricane Fiona
 USDA’s Natural Resources Conservation Service (NRCS) is providing technical and financial assistance through the Environmental Quality Incentives Program (EQIP) to help farmers in Puerto Rico repair and rebuild damaged practices following Hurricane Fiona. To expedite assistance, this special sign-up will focus on six practices that were identified as critical after damage assessment and consultation with farmers, employees, and partners:
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Obstruction Removal: Remove and dispose of brush, trees, wood, steel, or concrete structures by demolition, excavation or other means required for removal. Debris should be disposed so that it does not impede subsequent work or cause onsite or offsite damage. Debris removal will only be funded where it interferes with conservation practice installation, or presents a safety hazard to practice use, farm operations, and management.
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Clearing and Snagging: Remove vegetation, logs, or other materials that impede the proper functioning of a stream channel or water course to restore flow capacity, prevent bank erosion by eddies, reduce sediment bar formation, or minimize debris blockage. Addresses resource concerns like flooding and streambank erosion.
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Roofs and Covers: Replace roofs and covers damaged by Fiona to exclude precipitation or prevent the escape of gasses from agricultural waste facilities, or to divert clean water from animal management areas or waste storage facilities.
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Emergency Animal Mortality Management: Properly manage disposal of animal carcasses from catastrophic mortality events.
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Fences: Replace fences that were damaged or destroyed by Hurricane Fiona to implement grazing management that provides adequate rest and recovery periods for the land, protects sensitive areas, improves water quality and reduces noxious and invasive weeds.
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High Tunnels: Reconstruct High Tunnel hoop houses that were destroyed by Hurricane Fiona.
To expedite disaster recovery, NRCS will issue early start waivers to allow farmers to begin applying these six key conservation practices prior to contract approval. Before any practice begins, farmers should determine the amounts of obstruction removal, clearing and snagging and fencing that they intend to complete under the program, obtain any local permits needed, and follow NRCS standards and specifications during practice implementation. Farmers are asked to file an EQIP application, a written early start waiver request, and wait for the approval before starting a practice prior to contract approval. However, a waiver does not guarantee contract approval.
“Although USDA-NRCS is not a disaster first-responder, we understand the losses our agriculture community has suffered and remain committed to helping local farmers with every means at our disposal,” said NRCS Caribbean Area Director Luis Cruz-Arroyo. “With this funding, we can help local farmers to repair damages to their land and existing conservation practices caused by Hurricane Fiona by co-investing with them to address soil erosion, flooding and other water quality issues, as well as any other resource concerns resulting from high rainfall events and flooding.”
Farmers who have worked with NRCS previously are also eligible for assistance to implement new conservation practices or repair failed or damaged practices. NRCS accepts EQIP applications year-round in a continuous signup, but farmers must submit their applications by Nov. 30 to be considered for this disaster recovery funding. Farmers and ranchers ACT NOW - call or visit your local NRCS Field Office to apply for emergency assistance.
For farmers interested in other conservation practices, NRCS will continue to provide financial and technical assistance through our regular programs. For more information contact your local NRCS Field Office or visit www.pr.nrcs.usda.gov.
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El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA asignó fondos a través del Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental (EQIP) para asistencia técnica y financiera con el propósito de ayudar a los agricultores de Puerto Rico a reparar daños y recuperarse después del Huracán Fiona. Para atender las necesidades y agilizar el programa, se ofrecerán solo seis prácticas de conservación basadas en las necesidades identificadas por nuestros agricultores, empleados y socios. Las seis prácticas serán:
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Remoción de Escombros: Esta práctica aplica a la remoción y disposición de árboles y ramas, concreto, metal o estructuras de madera dejados por la tormenta ya sea por impacto directo en la finca por escorrentías y/o viento, o depositadas en la finca por inundaciones. La disposición del material debe realizarse de manera que el material no cause daños adicionales y no impida trabajos futuros en la finca. Esta práctica es solo para remover escombros para facilitar la implementación de prácticas de conservación o prevenir daños que limiten el uso y propósito de prácticas ambientales y agrícolas.
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Limpieza de Cauces y Cuerpos de Agua: Esta práctica aplica a la remoción y disposición de escombros y sedimentación dejados por la tormenta en los cuerpos de agua de la finca que impidan el funcionamiento y flujo natural del cauce. La práctica pretende restablecer el flujo normal del cauce y mitigar daños por inundaciones en eventos subsecuentes.
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Techos y Cubiertas: Reemplazo de techos y cubiertas dañadas por Fiona para excluir la precipitación o prevenir el escape de gases de las instalaciones de desechos, o para desviar agua limpia de las áreas de manejo de animales y/o instalaciones de almacenamiento de desechos.
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Manejo de Mortalidad Animal por Emergencia: para manejar adecuadamente la eliminación de cadáveres de animales por eventos catastróficos de mortalidad no asociados a enfermedad.
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Cercas: Reemplazar las cercas que fueron dañadas o destruidas por el huracán Fiona para implementar un manejo del pastoreo que brinde períodos adecuados de descanso y recuperación para la tierra, proteja las áreas sensibles, mejore la calidad del agua y reduzca las malezas nocivas e invasoras.
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Sistemas de Túneles Altos: reconstruya los túneles altos (umbráculos) que fueron destruidas por el huracán Fiona.
Para acelerar la recuperación ante los desastres, NRCS está emitiendo dispensas que permiten a los agricultores comenzar a implementar prácticas de conservación antes de la aprobación del contrato. Es importante que antes de comenzar cualquier práctica de conservación haya un acuerdo de las cantidades específicas que se atenderán con los fondos del programa, que se soliciten los permisos locales pertinentes y que las prácticas se implementen siguiendo los estándares y especificaciones del NRCS. Se les pide a los agricultores que presenten una solicitud de EQIP y soliciten una dispensa de inicio anticipado por escrito. Se les solicita también que esperen la aprobación de la dispensa antes de comenzar una práctica, previo a la aprobación del contrato. La dispensa no garantiza la aprobación del contrato.
“A pesar de no ser una agencia de respuesta inmediata a agricultores debido a emergencias, entendemos y sufrimos las pérdidas al sector agrícola y estamos comprometidos a ayudar a los agricultores puertorriqueños e islas vírgenes americanas con todas las herramientas a nuestra disposición. A través de EQIP, ayudamos a nuestros agricultores a reparar prácticas y a prevenir la erosión del suelo, atender inundaciones y otros problemas de calidad del agua, así como cualquier otra preocupación resultante de eventos de alta precipitación e inundaciones en los recursos naturales” dijo Luis Cruz-Arroyo, Director de USDA-NRCS en el Caribe.
Los agricultores que han trabajado anteriormente con NRCS también son elegibles para recibir asistencia para implementar nuevas prácticas de conservación o reparar prácticas afectadas por el evento. NRCS acepta aplicaciones de EQIP durante todo el año en un registro continuo pero los propietarios que deseen participar de ayudas para la emergencia deben presentar sus solicitudes antes del 30 de noviembre del 2022.
Los agricultores interesados deben contactar a la oficina de campo local de NRCS para completar la solicitud.
Para agricultores interesados en otras prácticas de conservación fuera o diferentes a las que se están ofreciendo en este programa en particular, NRCS seguirá ofreciendo ayuda técnica y financiera a través de nuestros programas regulares. Los agricultores deben contactar su centro de servicio local de USDA para solicitar.
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