Washington State Expands Access to Free Preschool
An additional 2,500 slots at 54 ECEAP sites added for the 2026-2027 school year.
Olympia, WA — The Washington State Department of Children, Youth, and Families (DCYF) is adding approximately 2,500 slots to its Early Childhood Education and Assistance Program (ECEAP) in the 2026-27 school year.
ECEAP is Washington's state-funded PreK program for children ages 3 and 4. The program is free to all eligible families. Currently, the program serves more than 14,000 children at 463 locations across the state. The new slots are expected to expand ECEAP to 54 new sites across the state at licensed child care centers, licensed family homes, and schools.
“Participating in ECEAP is life changing for families,” said DCYF Secretary Tana Senn. "By adding capacity in new and existing locations, we are ensuring more children have access to this high-quality early learning program that prepares them for school and provides critical family supports.”
In November, Gov. Bob Ferguson, Secretary Senn, and representatives from Ballmer Group Philanthropy announced a new grant to dramatically expand ECEAP in Washington. The Ballmer Group’s grant is expected to fund up to 10,000 additional seats for ECEAP’s school-day model over the next 10 years, totaling approximately $1 billion in support for early learning.
“We are wasting no time putting the Ballmer Group’s incredible gift to Washington families to work,” Gov. Ferguson said. “We’re facing significant budget challenges in our state, compounded by billions of dollars in cuts from the federal government. This innovative public-private partnership is one way we are supporting families and our youngest learners.”
Ballmer Group announced it would fund up to 10,000 additional seats for ECEAP’s school-day model over the next 10 years, with a first payment of $40.6 million being made for 2026-27. DCYF has stated it would take time to add capacity to fully utilize the grant and had committed to enrolling at least an additional 2,000 ECEAP students in the 2026-27 school year.
State and Ballmer Group grant funds will be used to award over $251 million to early learning providers as part of this ECEAP expansion. The funding will add approximately 2,600 additional ECEAP school-day slots to families. This includes the 250 additional school-day slots that the Legislature funded for the coming school year.
“Every child deserves a strong start, and expanding ECEAP brings that within reach for thousands more families,” said Andi Smith, Executive Director for Ballmer Group Washington. “This partnership is helping scale a system that works—adding seats, strengthening providers, and making sure more children enter kindergarten ready to thrive.”
Current and new early learning providers in various settings were eligible to apply for this ECEAP expansion funding. Awardees are expected to be announced in July.
Information on new slots and ECEAP providers will be available for families in July. Families are encouraged to visit DCYF’s ECEAP webpage to learn about eligibility. To find a local ECEAP provider and apply for services, visit the ECEAP Dashboard and click on the “Site Contact Information” tab.
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For Media Use (Footage courtesy of DCYF): ECEAP B-Roll
Ballmer Group grant announcement (Courtesy TVW): Governor’s Press Conference
Contact:
Nancy Gutierrez, Director of External Communications | 360-742-6418
nancy.gutierrez@dcyf.wa.gov
El estado de Washington amplía el acceso a
preescolar gratuito
Se agregarán 2,500 plazas adicionales en 54 sitios de ECEAP para el año escolar 2026-2027.
Olympia, WA – El Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado de Washington (DCYF) agregará aproximadamente 2,500 plazas a su Programa de Educación y Asistencia para la Primera Infancia (ECEAP) para el año escolar 2026-2027.
ECEAP es el programa de preescolar para niños de 3 a 4 años financiado por el estado de Washington. El programa es gratuito para todas las familias que cumplen los requisitos de elegibilidad. Actualmente, da servicio a más de 14,000 de niños en 463 sitios en todo el estado. Se espera que las nuevas plazas permitan expandir ECEAP a 54 centros de cuidado infantil, hogares familiares autorizados y escuelas.
“Participar en ECEAP cambia la vida de las familias”, dijo la secretaria del DCYF, Tana Senn. “Al ampliar la capacidad en centros nuevos y existentes, estamos garantizando que más niños tengan acceso a este programa de educación temprana de alta calidad, que los prepara para la escuela y brinda apoyos esenciales a las familias”.
En noviembre, el gobernador Bob Ferguson, la secretaria Senn y representantes de Ballmer Group Philanthropy anunciaron una nueva subvención para ampliar significativamente ECEAP en Washington. Se espera que la subvención de Ballmer Group financie hasta 10,000 plazas adicionales para el modelo de jornada escolar de ECEAP durante los próximos diez años, lo que representa aproximadamente 1,000 millones de dólares en apoyo a la educación temprana.
“Estamos aprovechando de inmediato el extraordinario aporte de Ballmer Group para las familias de Washington”, afirmó el gobernador Ferguson. “Nuestro estado enfrenta importantes desafíos presupuestarios, agravados por recortes del gobierno federal por miles de millones de dólares. Esta innovadora colaboración público-privada es una de las formas en que estamos apoyando a las familias y a nuestros estudiantes más pequeños”.
Ballmer Group anunció que financiará hasta 10,000 plazas adicionales para el modelo de jornada escolar de ECEAP durante los próximos diez años, con un primer aporte de $40.6 millones para el año escolar 2026-2027. El DCYF ha indicado que tomará tiempo ampliar la capacidad necesaria para aprovechar plenamente esta subvención. La agencia se ha comprometido a inscribir al menos 2,000 estudiantes adicionales en ECEAP durante el año escolar 2026-2027.
Los fondos estatales y los fondos de la subvención de Ballmer Group se utilizarán para otorgar más de 251 millones de dólares a proveedores de educación temprana como parte de esta expansión de ECEAP. La financiación añadirá aproximadamente 2,600 plazas adicionales de día escolar de ECEAP para familias. Esta cifra incluye las 250 plazas adicionales de jornada escolar financiadas por la Legislatura para el próximo año escolar.
“Todos los niños se merecen un buen comienzo, y expandiendo el programa ECEAP hace que esto esté al alcance de miles de familias más,” afirmó Andi Smith, directora ejecutiva de Ballmer Group Washington. “Esta colaboración está ayudando a escalar un sistema que funciona – añadiendo plazas, fortaleciendo a los proveedores, y asegurándonos que más niños entren a Kinder preparados para prosperar.”
Los proveedores de educación inicial, tanto actuales como nuevos en diversos entornos, fueron elegibles para solicitar estos fondos de expansión de ECEAP. Se espera que los beneficiarios sean anunciados en julio.
La información sobre las nuevas plazas y los proveedores de ECEAP estará disponible para las familias en julio. Se recomienda a las familias que visiten la página web de ECEAP del DCYF para obtener información sobre los requisitos de elegibilidad. Para encontrar un proveedor local de ECEAP y solicitar servicios, visite el Panel de Información de ECEAP (ECEAP Dashboard) y seleccione la pestaña “Información de contacto del centro” (Site Contact Information).
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Para uso de los medios de comunicación (material de video cortesía del DCYF): Imágenes de apoyo (B-roll) de ECEAP.
Anuncio de la subvención del Grupo Ballmer (cortesía de TVW): Conferencia de prensa del gobernador.
Contacto:
Nancy Gutiérrez, Directora de Comunicaciones Externas | 360-742-6418 nancy.gutierrez@dcyf.wa.gov
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