Impacto Inolvidable del 1er AquaFest: Festival de Aguas Limpias y Comunidades Saludables
Por Dr. Carmelo Cedeño-De la Rosa y el equipo del AquaFest
 |
|
Cabo Rojo, Puerto Rico - La Finca Higuaca vibró el pasado sábado, 7 de diciembre de 2024 de 10AM-9PM, con la energía de alrededor de 500 personas que participaron en el 1er AquaFest: Festival de Aguas Limpias y Comunidades Saludables. Este evento sin precedentes, organizado bajo el lema “Unidos por la Prevención de la Contaminación Acuática”, no solo celebró el compromiso colectivo con la conservación de los recursos hídricos y la protección de nuestros recursos naturales, sino que promociono cambios significativos en los hábitos de generación y manejo de residuos. |
Un Festival Educativo y Transformador
El AquaFest 2024 se destacó por su enfoque educativo, reuniendo especialistas, educadores, conservacionistas y ciudadanos comprometidos en una jornada repleta de aprendizaje, acción y reflexión. Temas como reciclaje, manejo de desechos, y estratégias educativas para proteger la biodiversidad y conservar los recursos acuáticos se abordaron a través de talleres interactivos y de arte, sobre 35 mesas informativas, cuenta cuentos, conferencias y paneles. De esta manera, el festival logró inspirar a personas de todas las edades a convertirse en agentes de cambio en sus comunidades.
 Pepe Uca y sus amigos nos contaron los retos que enfrentaron al encontrar desechos marinos. Esto en varias secciones de lectura de cuentos por Sea Grant Puerto Rico (Crédito de la foto: AquaFest).
Como parte de las actividades complementarias, los participantes tuvieron la oportunidad de explorar el área a través de censos de biodiversidad y observaciones de aves. Este esfuerzo permitió identificar 41 especies, incluyendo 10 endémicas y 3 reinitas migratorias, demostrando una vez más que Puerto Rico es un tesoro de vida natural que merece ser conservado. Esta actividad resaltó cómo tener cuerpos de agua saludables no solo beneficia a las personas, sino también a la biodiversidad y los ecosistemas que dependen de ella. En adición, el evento contó con un menú musical que llenó el ambiente de alegría y energía, con presentaciones de talentosos artistas locales que deleitaron a los asistentes con música que celebraba la conexión entre el ser humano y la naturaleza. De la misma forma, los artesanos presentaron sus obras basadas en la reutilización de materiales
 |
|
El evento contó con secciones de observación de aves y de identificación de biodiversidad en la Finca Higuaca para adiestrar a los participantes en como identificar especies que pudiesen verse afectadas por desechos acuáticos (Crédito de la foto: AquaFest). |
El AquaFest más que un evento; fue un movimiento. Es un llamado a la acción para cuidar nuestra casa común, a través de pequeñas y grandes acciones que marcan la diferencia. Durante la limpieza de playa asociada, se recogieron 90 libras de basura. Con el propósito de establecer una dinámica de festivales basura cero, se estableció una estación para el manejo de residuos en donde se desviaron de los vertederos 9 libras de orgánicos, 1.9 libras de botellas y envases plásticos, y 2.4 libras vidrio, y sobre 200 latas de aluminio. Al cerrar esta jornada, reafirmamos nuestro compromiso de trabajar juntos por un futuro más limpio, saludable y sostenible.
El éxito del AquaFest apenas comienza. Este evento ha plantado la semilla para futuras ediciones y ha inspirado a comunidades enteras a proteger nuestras aguas y fomentar prácticas responsables en su entorno. Cada asistente se llevó no solo una experiencia inolvidable, sino también herramientas prácticas para contribuir al bienestar ambiental de Puerto Rico y del mundo.
“Cuidemos hoy para un mañana más limpio y vibrante”, fue el mensaje que resonó a lo largo del día. Invitamos a todos a sumarse a este movimiento y a continuar apoyando iniciativas que promuevan la sostenibilidad y la conciencia ambiental.
 Participantes de todas las edades tuvieron la oportunidad de participar de una variedad de talleres (Crédito de la foto: NOAA).
El AquaFest es un festival que se celebrará anualmente en un lugar diferente dentro del archipiélago de Puerto Rico, llevando su mensaje de prevención, conservación y educación ambiental a distintas comunidades. El evento es una acción de prevención que apoya el Plan Estratégico de Puerto Rico para reducir los desechos acuáticos y contó con el Marine Debris Foundation entre sus auspiciadores.
Este esfuerzo monumental fue posible gracias al respaldo de líderes comunitarios y de organizaciones comprometidas con la conservación, como Conservation Opportunity, Estuario de la Bahía de San Juan, Hacienda Las Malcriá, Higuaca Jardinería Paisajista & Finca Higuaca Corp, Museo del Reciclaje, Roots & Shoots Puerto Rico, Taller Ecológico de Puerto Rico, Scuba Dogs Society, NOAA, entre otros. Su apoyo fue clave para materializar una experiencia transformadora que dejó huellas tanto en los asistentes como en el entorno natural.
Para más información sobre el evento y cómo apoyar el mismo en el 2025, visite el sitio web de AquaFest.
LimPiaR announces NOAA Planet Stewardship Grant and the Recycling Pop-Ups
by Karina Torres, Education for Sustainability and Community Outreach
NOAA PLANET STEWARDS:
LimPiaR announced a $5,000 NOAA Planet Stewards grant for our Eco-Leaders in Training Initiative. In partnership with Robinson Schools' Green Ambassadors, this program will train the next generation of environmental leaders in Puerto Rico through peer education on waste reduction, recycling, and coastal conservation.
With this funding, LimPiaR has been able to successfully accomplish a number of tasks:
-
Eco-Leader Training: We successfully trained 10 Eco-Leaders in waste reduction. This training was conducted in collaboration with local private and public schools and has enabled us to promote peer education and recycling initiatives at schools and during public events.
-
Recyclables Collection: We collected 120 pounds of recyclables at school and community events and during other events. These materials were properly managed in partnership with IFCO Recycling.
-
Community Engagement: Our initiatives engaged 240 participants through coastal cleanups and other events, as well as100 students who participated in a three-day Volleyball Tournament.
-
Waste Collection: During coastal cleanup activities, we collected 1,868 pounds of waste, of which 1,645 pounds of recyclables were properly managed through IFCO Recycling.
These achievements underscore the tangible impact of our collective efforts in environmental stewardship and education. We are excited about the progress made and look forward to further refining our initiatives as we continue collaborating with NOAA and our community partners.
 Auraluz Guzmán from the team talking with a student about proper recycling (Photo credit: LimPiaR).
RECYCLING POP-UPS:
Since its first Recycling Pop-Up in October 2024, LimPiaR has recovered over 3,500 pounds of recyclables, including plastic, aluminum, and cardboard. The organization has managed to impact over 200 people at these events through waste reduction education and community outreach. With time, these events have also evolved into a small “eco-fair,” with other local environmental organizations invited each month to share their mission and educational resources with the public. The Recycling Pop-Ups aims to increase recycling in Puerto Rico and, above all, to inspire other actions and habits to reduce the waste generated daily in our society.
 |
|
LimPiaR’s Recycling Pop-ups are NOT a “drive-thru.” The organization hopes the community joins the initiative by learning how they can contribute to the development of a culture of sustainable materials management (Photo credit: LimPiaR).
|
|
LimPiaR appreciates NOAA and our supporters for helping us empower tomorrow’s eco-leaders!
Find out more about NOAA Planet Stewards here! 
|
|
|
|
|
Evaluación de la presencia de macroplásticos y microplásticos en el área de la Reserva Marina de Isla Verde y parte del Balneario de Carolina en P.R.
Por: Laura I. Santiago Pérez PhD, Catedrática Auxiliar, Departamento de Química, Universidad de Puerto Rico en Bayamón (UPRB)
El estudio de la presencia de contaminantes plásticos como parte del grupo de “marine debris” que encontramos en las playas de P.R. es de suma importancia debido a las repercusiones que tiene en el ecosistema, afectando la flora y fauna como también el público que visita el lugar. Los plásticos son polímeros orgánicos sintéticos que tienen múltiples aplicaciones en nuestro diario vivir y son altamente resistentes a degradación. Estos plásticos se han dividido en dos grupos principales: macroplásticos y microplásticos con tamaños mayores o menores a 5 mm respectivamente. Los microplásticos se dividen en dos categorías: primarios, aquellos sintetizados químicamente y secundarios, generados por la degradación de los artículos de mayor tamaño o primarios. Los plásticos se han clasificado en 7 categorías:
- PET (polyethylene terephthalate) - tereftalato de polietileno: utilizado en empaques de alimentos o bebidas – puede reciclarse.
- HDPE (High-Density Polyethylene) - polietileno de alta densidad: más fuerte y fino que PET y es usado en bolsas, equipos de juegos (playground) y botellas de shampoo- también es reciclable.
- PVC (Polyvinyl chloride) - cloruro de polivinilo: puede ser rígido y/o flexible y es usado en la construcción y tuberías- no es fácilmente reciclado.
- LDPE (low-density Polyethylene) – polietileno de baja densidad: más fino y flexible utilizado en bolsas plásticas, “six packs rings”, plastic wraps” y no se recicla.
- PP (Polypropylene) - polipropileno: duro y tolera altas temperaturas, utilizado en envase de yogurt, piezas de carros desechables, tupper ware y pañales desechables -se recicla.
- PS (Polystyrene)- poliestireno: puede ser sólido o “foam”, mejor conocido por el nombre comercial “Styrofoam” utilizado en tazas como aislante en bebidas, en materiales para empacar, altamente inflamable y peligroso, no se recicla.
- Otros: Aquellos que no son clasificados en las demás categorías, pero se pueden encontrar PC (Polycarbonates) policarbonatos, usado comúnmente en teléfonos celulares y en gafas de sol por su durabilidad. No se recicla.
La contaminación de microplásticos es aún más peligrosa, generando cierto grado de toxicidad ya que puede ser ingerida más fácilmente por los organismos del lugar afectando su vida y/o la ingestión de alimentos en los humanos. También los microplásticos, pueden llevar consigo, otros posibles contaminantes adheridos a la superficie.
Estos plásticos llegan a nuestras costas a través de descargas de agua o del transporte desde otras partes lejanas por medio de las olas, marejadas y corrientes marinas. De igual manera, también llegan por el desecho de basura en el lugar. Considerando el efecto negativo que tienen estos plásticos se buscó en este estudio determinar la presencia de macro y micro plásticos en la arena de la playa en el área de la Reserva Marina de Isla Verde en Carolina P.R., lugar rico en vida marina, al igual que en un extremo del Balneario de Carolina, cercano a la desembocadura de la Laguna Torrecillas en Boca de Cangrejos, Loíza P.R., como una posible fuente de plásticos.
Metodología
Se establecieron cinco puntos: cuatro puntos (P04, P03, P02, P01) en el área de la Reserva Marina de Isla Verde y un punto en el extremo este del Balneario de Carolina (P05) cerca de Boca de Cangrejos. El estudio se realizó en dos fechas: 19 de noviembre de 2024 y 6 de diciembre de 2024 alrededor de un periodo de 8:00 am a 10:00 am de la mañana.
 Figura 1: Vista satelital de la Reserva de Isla Verde y Balneario de Carolina P.R. y los puntos de estudio entre las coordenadas 18.452502, -65.995144 y 18.445951, -66.016874 (Crédito de la foto: Google Maps).
Se seleccionaron espacios al azar. Se establecieron cuadrantes de 1m x 1m a aproximadamente 6 m de la línea de la marea en la mayoría de los puntos, en donde se removieron las partículas sobre los primeros 2 cm de la superficie de la arena con una pala. Luego la arena fue cernida con un tamiz de malla de aproximadamente 0.025 cm en diámetro (Vea Figura 2). Las partículas fueron almacenadas en bolsas “ziplock” donde luego fueron lavadas con agua destilada, desinfectadas con alcohol y secadas para luego ser contabilizadas, clasificadas por su morfología (color y forma) y caracterizadas por espectroscopía FT-IR.
 Resultados
Se realizó un estudio preliminar (piloto) de la determinación de “marine debris”, macroplásticos y microplásticos en la playa del área de la Reserva Marina de Isla Verde y en el extremo este del Balneario de Carolina y los resultados que se muestran a continuación están basados en lo encontrado en un cuadrante como se indica en la metodología (Figura 2), no representa la totalidad de lo que hay en el área. Para la fecha de 19 de noviembre de 2024 se encontró a nivel general un total de 150 fragmentos en la mayoría micropartículas, mientras que para el 6 de diciembre de 2024, se encontró alrededor de 76 objetos (Ver Tabla #2).
 De las partículas obtenidas, se logró caracterizar una gran cantidad de ellas. Se caracterizó un 22% de las partículas del día 19 de noviembre de 2024 y un 100% para el 6 de diciembre de 2024. Como se observa en la gráfica A (Figura 3), se puede ver que en ambas fechas el polímero que mayormente abunda es polietileno, (PE). El cloruro de polivinilo (PVC), Polipropileno (PP) y el poliestireno (PS), aunque en distintas cantidades, fueron observados en ambas fechas. La segunda y tercera posición fueron revertidas de una fecha a la otra. Entre las observaciones que se obtuvieron, hubo mucha lluvia en días previos, lo que permite que haya más descarga de aguas pluviales desde ríos y también hubo mucho oleaje, corrientes marinas y sargazo que provee el movimiento de este tipo de material.
 Conclusión
En este estudio preliminar y piloto, podemos concluir que hay presencia de “marine debris”, macroplásticos y, más aún de microplásticos. Podemos sugerir que el oleaje y las corrientes marinas pueden influenciar en la llegada de estos materiales a la costa, pero también la comunidad que visita el lugar tiene un efecto al dejar objetos tirados que, con el viento y el agua, comienzan a fragmentarse. Objetos de uso común fueron observados en los puntos analizados como: botellas de agua, cigarrillos, hilo de pescar, entre otros. Es importante continuar con este estudio y poder determinar qué otros tipos de “marine debris”, macroplásticos y microplásticos están llegando a nuestros mares y costas que pueden generar un daño ambiental. Además de que se puede establecer patrones, por si es recurrente o es por temporadas y si el tipo de polímero que más abunda continúa siendo polietileno. Se debe buscar otras alternativas para disminuir la presencia de estos materiales en nuestras costas.
Agradecimientos: La estudiante Dorelys López Rivera, estudiante subgraduada de la UPRB que realizó gran parte del trabajo.
Referencias:
- Gomez, V. (2021). Characterization and abundance of macroplastics and microplastics in biotic and abiotic matrices in Concepción Bay, Chile [10.25434/gomez-victoria_phd2021].
- Kiani M. Pérez-Alvelo, Eduardo M. Llegus, Janet M. Forestier-Babilonia, Camila V. Elías-Arroyo, Keisharie N. Pagán-Malavé, Guillermo J. Bird-Rivera, Carlos J. Rodríguez-Sierra, Microplastic pollution on sandy beaches of Puerto Rico, Marine Pollution Bulletin, Volume 164, 2021, 112010, ISSN 0025-326X, https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2021.112010
“No Arrojes Nada, el Mar Empieza Aquí”: Una Campaña Educativa para la Prevención de Desechos Acuáticos
Por Raúl Santini-Rivera, MSc, Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Puerto Rico
 El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico está colocando placas en los alcantarillados pluviales como iniciativa para evitar que los desechos accedan a los cuerpos de agua (Crédito de la foto: NOAA).
Las estructuras pluviales en las zonas urbanas de los municipios costeros se establecieron para canalizar el agua de lluvia y descargarla al cuerpo de agua más cercano, para prevenir inundaciones cuando hay un excedente de lluvia. Esto significa que estas estructuras pluviales están conectadas directamente a los cuerpos de agua dulce adyacentes (ríos, quebradas y otros) y la costa, haciendo estos cuerpos de agua susceptibles a descargas de contaminantes y basura. Si estos desechos caen en la estructura pluvial, son transportados por el agua de lluvia a los cuerpos de agua más cercanos ocasionando daños severos a la calidad del agua y a la biodiversidad.
Es por esto que la Oficina del Programa de Zona Costanera del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) está trabajando sobre la Tarea 306-2, el Plan para el Control de las Fuentes de Contaminación de Origen Terrestre. El DRNA ha desarrollado una estratégia educativa y de asistencia técnica a través de la cual se apela a la conciencia ciudadana a no descargar elementos contaminantes a las estructuras pluviales, principalmente de las zonas urbanas de los municipios costeros y en las calles alrededor de las Casas de Bombas del DRNA.
La tarea educativa consiste en instalar sobre los pocetos pluviales una chapa o placa metálica redonda con una circunferencia de 4 pulgadas de diámetro por un octavo de grosor (Tags) enroscada entre las parrillas pluviales. También se está instalando una placa rectangular atornillada en el encintado o la acera que tiene unas dimensiones de 14 pulgadas de largo por 4 pulgadas de ancho por 1/16 de grosor. Estas placas metálicas (rectangulares y redondas) tienen unos colores llamativos para la visibilidad de los ciudadanos que caminan por la calle, acera o el encintado de las áreas urbanas. El propósito es atraer la atención de las personas para que puedan leer un mensaje escrito en la parte superior de la placa que apela a la conciencia ciudadana a no descargar, tirar o dejar caer elementos contaminantes y basura a las estructuras pluviales. Los mensajes en las placas redondas leen: “No Tirar Desperdicios, Llega al Mar” o “No Dumping, Only Rain in the Drain”. Por su parte, la placa rectangular dice: “No Arrojes Nada, El Mar Empieza Aquí”.
Actualmente, se están instalando estos “Tags” en las calles de las áreas urbanas de los municipios costeros de la isla en coordinación con las oficinas municipales, principalmente de Obras Públicas. Durante el 30 de enero se colocaron sobre 50 chapas en el municipio de Mayagüez, en donde Yaritza Rivera, Coordinadora Regional del Caribe del Programa de Desechos Marinos de la NOAA, tuvo la oportunidad de participar.
La tarea aún continúa con la meta de reducir la cantidad de desperdicios sólidos y líquidos que llegan a los cuerpos de agua dulce y el ecosistema costero. Es una acción que responde a uno de los objetivos dentro del Plan estratégico de Puerto Rico para reducir los desechos acuáticos.
 El equipo de trabajo colocando placas en Mayagüez, Puerto Rico (Crédito de la foto: NOAA).
Puerto Rico Recycling Partnership (PRRP) Annual Meeting 2025 Drives Progress in Sustainable Materials Management
By: Eduardo M. Llegus, PRRP, Project and Research Assistant, Institute for Sustainability Engagement, Syracuse University
|
San Juan, Puerto Rico — January 24, 2025 — The Puerto Rico Recycling Partnership (PRRP) 2025 Annual Meeting, held at the Puerto Rico Science, Technology, and Research Trust, exceeded expectations. Over 60 participants attended, representing municipal, state, and federal government agencies, academia, NGOs, and the private sector. The event was a dynamic platform for exchanging knowledge, fostering collaborations, and advancing sustainable materials management (SMM) strategies across Puerto Rico.
|
The meeting featured a series of insightful keynote sessions, including discussions on educational, professional, and financial opportunities in SMM; updates on alternatives to single use plastic and other key guidelines; and landfill operator training using risk communication frameworks led by the Solid Waste Association of North America (SWANA) Caribbean – Puerto Rico Chapter.
Representatives from academia, the private sector, and agencies such as the US Environmental Protection Agency, USDA Rural Development, and local organizations like Liga de Ciudades contributed valuable insights on intermunicipal resource management and waste reduction efforts.
A standout presentation was delivered by Paul Lanctin, Aquatic Waste Project Coordinator at the San Juan Bay Estuary Program, and Ronalisse Esteban, Trujillo Alto Municipal Recycling Coordinator. They shared progress on the Intermunicipal Network for Integrated Resource and Waste Management within the estuary watershed — an initiative to foster collaboration among Puerto Rican municipalities to eliminate marine debris and develop a Comprehensive Resource and Waste Management Plan.
Participants underscored the importance of cross-sector communication and stronger municipal engagement in recycling programs. There was strong interest in continued training sessions, access to technical resources, and expanded networking opportunities to strengthen SMM initiatives
With a renewed commitment to action and strategic alliances, PRRP 2025 reinforced its role as a catalyst for waste diversion, circular economy solutions, and other initiatives across Puerto Rico.
2025 Great Mangrove Cleanups: Kick-off in St. Croix
By: Shelby Adkins, Megan Anthony, Taquanna Baron, Lorely Granados, SaraiHutchinson, Aaliyah Warner Rawlins
 A moment of tranquillity amongst the clean-up chaos (Photo credit: Sarai Hutchinson, GRROE).
On Saturday, February 22nd, 55 community volunteers showed up and showed out for the 7th annual Great Mangrove Cleanup at Altona Lagoon on St. Croix, U.S. Virgin Islands! Promptly at 9 AM, locals, Department of Planning and Natural Resources staff, and the Growing Research, Restoration, Outreach, and Education (GRROE) team feverishly began collecting and tossing trash onto a collection tarp. We reserved a trash bin as we anticipated large volumes of trash to be collected that day, and although the bin delivery was a bit delayed- we did not let that stop us.
Some enthusiastic volunteers went as far as to use their own trucks to collect and haul over large amounts of debris from the harder to reach areas of the lagoon. We used hand scales and larger scales placed on the paved road to accurately weigh these trash items before dumping them on the tarp. As the sun rose higher in the sky, we watched the trash pile grow: an abandoned refrigerator, used oil bottles, old tires, single use beverage bottles, household items, a tent, and even a creepy headless baby doll.
 |
|
Along the way, we were approached by a cute black dog who walked alongside our groups and supervised our cleanup efforts. One could call her a “mangrove’s best friend” (Photo credit: Allie Durdall, GRROE).
|
|
At last the much-needed trash bin arrived! Volunteers crowded around and applauded as the truck unloaded the dumpster (Photo credit: Megan Anthony, GRROE).
|
|
 |
At the end of the day, we all slayed. We collected 2,981 pounds of trash - the equivalent of a large giraffe!
This rewarding and fun-filled event highlighted the importance of community action to help keep our surroundings and mangroves clean.
Invitación a la Reunión Anual de la implementación del Plan Estratégico de Puerto Rico para Reducir los Desechos Acuáticos
Como parte de la implementación del Plan Estratégico de Puerto Rico para Reducir los Desechos Acuáticos, estaremos llevando a cabo la reunión anual para discutir el progreso de las acciones del 2024 relacionadas al plan y definir acciones para el 2025-2026.
Esta será durante la semana del 26 de mayo. El propósito principal es dar a conocer los trabajos que los distintos participantes están realizando y ampliar los resultados al establecer colaboraciones. La reunión es una oportunidad de conocer distintas iniciativas y mediante discusión grupal, presentar soluciones a los retos de los desechos acuáticos.
Agenda preliminar (aún sujeta a cambios, se compartirán detalles y localización adelante):
- 28 de mayo de 2025 - virtual - 9:00am-12:00pm
- Reportes sobre acciones completadas en el 2024
- Resumen de las acciones del 2024 que están en progreso
- Identificar acciones del 2025-2026 para la Meta de Respuesta a Emergencias
- 29 de mayo de 2025 - en persona - 8:30am-4:30pm; localización cercana al área metropolitana a ser confirmada más adelante.
- AM
- Evaluar e identificar acciones para la Meta de Prevención y la Meta de Remoción y Disposición para el 2025-2026.
- PM
- Recursos, oportunidades de fondos y de colaboraciones en desechos acuáticos.
- Evaluar e identificar acciones del 2025-2026 para la Meta de Coordinación.
- Identificación de necesidad de Equipos de Trabajo.
Foto: Equipo de trabajo durante la reunión anual del 2024 (Crédito:NOAA).
|
|
