February 2026

For residents of the Lower Umatilla Basin Groundwater Management Area (in northern Morrow and northwestern Umatilla counties) who use well water for drinking and cooking.

Tip of the Month Just like humans, high levels of nitrate can harm animals’ health. If your household receives drinking water delivery or has a water treatment system installed, consider sharing that water with any household pets. If you have specific concerns about your pet’s health, the best thing to do is to connect with a licensed veterinarian. If you do not have a vet, the Oregon Veterinary Medical Association has an online directory that you can use to search for one.

Current News

Welcome to our first newsletter of 2026! This edition focuses on common myths about nitrate.

Myth: Nitrate is always harmful to eat or drink.

Fact: Nitrate is naturally found in the air, soil and water. It’s even naturally in our bodies and necessary for all living things. Nitrate can also be synthetic (made by people, such as in a factory). Synthetic nitrate can be found in things like fertilizers and processed lunch meat.

Both kinds of nitrate are safe in low levels, but too much can harm our health. When it comes to water, the Environmental Protection Agency (EPA) has found that 10 milligrams per liter (mg/L) of nitrate is the level where our health can start to be affected. This number is based on those who are the most likely to have serious health issues, such as babies or people who are pregnant.

Myth: Boiling my water will remove nitrate and make it safe to drink. Fact: Boiling water helps remove bacteria but not nitrate. Rather than getting rid of nitrate, boiling the water can make the problem worse. This is because the nitrate becomes more concentrated as water is removed, a lot like thickening a sauce by letting it boil and reduce. When it comes to removing nitrate, stick with a certified water treatment system like a reverse osmosis (RO) system. If the nitrate levels in your water are between 10 and 24.99 mg/L, these systems can reduce the amount of nitrate to safe levels.

Myth: Nitrate causes food we grow to become unsafe to eat. Fact: Plants use nitrate to grow, and humans rely on the nutrients that plants make out of nitrate for a healthy diet. For the most part, plants will not take in more nitrate than they need. This is true for things like watermelon, potatoes, and other foods grown with fertilizer that uses nitrate. Certain plants, like leafy vegetables (spinach, lettuce) and forages (sorghum, corn) do have the ability to store extra nitrate that they don’t need for growth in their leaves and stems. This can cause them to have higher levels under certain conditions. However, leafy vegetables are still safe for people to eat. This is because there are other nutrients in vegetables (like antioxidants) that cause our bodies to respond in ways that are good for our health. For example, studies have shown that eating these vegetables can reduce the risk of cancer rather than increasing it.

Myth: I can smell and taste nitrate when I drink my water.

Fact: Nitrate has no taste or smell, even at high levels. When you take a drink and the water has an odor or a taste, that’s an indication of something else. For example, a rotten egg smell might mean your well water has high levels of sulfur. OHA’s Domestic Well Safety Program’s website has more information about other types of contaminants that can be found in well water.

Myth: It’s easy to tell if your water is safe to drink, so testing isn’t important. Fact: Because you can’t taste, smell or see nitrate, testing your well is the only way to know how much is in your drinking water. This also goes for other contaminants like arsenic or bacteria. The quality of your water can also change over time, which makes testing the best way to stay informed. Testing your well at least once a year is a great way to protect your health and the health of your family.

Myth: A nitrate test strip can be used to check nitrate levels instead of a well test.

Fact: Nitrate test strips can give you a visual idea of how much nitrate is in your drinking water. They can be a helpful tool but aren’t as accurate as a well water test that has been analyzed by an accredited laboratory. Having your well water tested through a laboratory ensures that you have accurate information about how much nitrate is in your drinking water. This is information you need to make decisions about water treatment.

Myth: If I don’t use nitrate on my land, it won’t be a problem.

Fact: Nitrate doesn’t always stay in one place. It can seep into the soil and be carried elsewhere by the water underground (groundwater). So, even if you never apply nitrate to the land where you live, it can still end up in the water you drink.

It’s also true that not all nitrate comes from sources beyond our control. Individual choices related to keeping livestock and fertilizer away from a well, and maintaining septic systems (your own or nearby systems) in good working order can also influence the quality of the water in a private well.

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Questions or feedback? Contact the OHA Domestic Well Safety Program at Domestic.Wells@odhsoha.oregon.gov or by calling 541-952-9254. You can also visit testmywell.oregon.gov to learn about free safe water services for residents of northern Morrow County and northwestern Umatilla County who rely on domestic (private) well water for drinking and cooking.

Español

Para las personas que viven en el Área de Manejo de Aguas Subterráneas de la Cuenca Baja de Umatilla (Lower Umatilla Basin Groundwater Management Area, LUBGWMA por sus siglas en inglés, que se encuentra en el norte del condado de Morrow y el noroeste del condado de Umatilla) y que utilizan agua de pozo para beber y cocinar.

Consejo del mes Al igual que en los humanos, los niveles elevados de nitrato pueden dañar la salud de los animales. Si su hogar recibe suministro de agua potable o tiene instalado un sistema de tratamiento de agua, considere compartir esa agua con cualquier mascota. Si tiene inquietudes específicas sobre la salud de su mascota, lo mejor que puede hacer es comunicarse con un veterinario autorizado. Si no tiene un veterinario, la Asociación Médica Veterinaria de Oregón tiene un directorio en línea que puede utilizar para buscar uno.

Noticias actuales

¡Bienvenidos a nuestro primer boletín de 2026! Esta edición se centra en mitos comunes sobre el nitrato.

Mito: El nitrato siempre es dañino para comer o beber.

Hecho: El nitrato se encuentra naturalmente en el aire, la tierra y el agua. Incluso está presente de forma natural en nuestro cuerpo y es necesario para todos los seres vivos. El nitrato también puede ser sintético (fabricado por personas, por ejemplo en una fábrica). El nitrato sintético se puede encontrar en cosas como fertilizantes y carnes procesadas.

Ambos tipos de nitrato son seguros en niveles bajos, pero demasiado puede dañar nuestra salud. Cuando se trata del agua, la Agencia de Protección Ambiental (EPA en inglés) ha encontrado que 10 miligramos por litro (mg/L) de nitrato es el nivel en el que nuestra salud puede empezar a verse afectada. Esta cifra se basa en aquellas personas que tienen mayor probabilidad de tener problemas de salud graves, como bebés o personas embarazadas.

Mito: Hervir el agua eliminará el nitrato y hará que sea segura para beber. Hecho: Hervir el agua ayuda a eliminar las bacterias pero no el nitrato. En lugar de eliminar el nitrato, hervir el agua puede empeorar el problema. Esto se debe a que el nitrato se vuelve más concentrado a medida que se elimina el agua, de forma muy similar a como se espesa una salsa dejándola hervir y reducir. Cuando se trata de eliminar nitrato, utilice un sistema de tratamiento de agua certificado, como un sistema de ósmosis inversa (OI). Si los niveles de nitrato en el agua están entre 10 y 24.99 mg/L, estos sistemas pueden reducir el nitrato a niveles seguros.

Mito: El nitrato hace que los alimentos que cultivamos no sean seguros para el consumo. Hecho: Las plantas utilizan nitrato para crecer y los humanos dependen de los nutrientes que las plantas producen a partir del nitrato para una dieta saludable. La mayoría de las plantas no absorberán más nitrato del que necesitan. Esto es cierto para cosas como la sandía, las patatas y otros alimentos cultivados con fertilizantes que utilizan nitrato. Ciertas plantas, como las verduras de hoja (espinaca, lechuga) y los forrajes (sorgo, maíz) tienen la capacidad de almacenar nitrato adicional que no necesitan para crecer en sus hojas y tallos. Esto puede causar que tengan niveles más altos en ciertas condiciones. Sin embargo, las verduras de hoja verde todavía son seguras para el consumo humano. Esto se debe a que hay otros nutrientes en las verduras (como los antioxidantes) que hacen que nuestros cuerpos respondan de maneras que son buenas para nuestra salud. Por ejemplo, los estudios han demostrado que comer estas verduras puede reducir el riesgo de cáncer en lugar de aumentarlo.

Mito: Puedo oler y saborear el nitrato cuando bebo agua.

Hecho: El nitrato no tiene sabor ni olor, incluso en niveles altos. Cuando tomas una bebida y el agua tiene olor o sabor, eso es una indicación de algo más. Por ejemplo, un olor a huevo podrido podría significar que el agua de su pozo tiene altos niveles de sulfuro. El sitio web del Programa de Seguridad de Pozos Domésticos de OHA tiene más información sobre otros tipos de contaminantes que se pueden encontrar en el agua de pozo (para ver esta página web en español, haga clic en “Languages” en la parte superior derecho de la página. Seleccione “Spanish.”)

Mito: Es fácil saber si el agua es segura para beber, por lo que no es importante hacer pruebas. Hecho: Debido a que no se puede saborear, oler ni ver el nitrato, probando su pozo es la única manera de saber cuánto hay en su agua. Esto también se aplica a otros contaminantes como el arsénico o las bacterias. La calidad del agua también puede cambiar con el tiempo, por lo que hacer pruebas es la mejor manera de mantenerse informado. Probando su pozo al menos una vez al año es una excelente manera de proteger su salud y la salud de su familia.

Mito: Se puede utilizar una tira de prueba de nitrato para verificar los niveles de nitrato en lugar de una prueba de pozo.

Hecho: Las tiras de prueba de nitrato pueden darle una idea visual de cuánto nitrato hay en su agua potable. Pueden ser una herramienta útil, pero no son tan precisas como una prueba de agua de pozo analizada por un laboratorio acreditado. Hacer que el agua de su pozo sea analizada en un laboratorio le garantiza tener información precisa sobre la cantidad de nitrato que hay en su agua. Esta es la información que necesita para tomar decisiones sobre el tratamiento del agua.

Mito: Si no uso nitrato en mi terreno no habrá un problema.

Hecho: El nitrato no siempre permanece en el mismo lugar. Puede filtrarse en la tierra y ser transportado a otros lugares por el agua subterránea. Así que, incluso si nunca aplicas nitrato a la tierra donde vives, éste puede estar presente en el agua que bebes.

También es cierto que no todos los nitratos provienen de fuentes que escapan a nuestro control. Las decisiones individuales relacionadas con mantener el ganado y los fertilizantes lejos de un pozo, y mantener los sistemas sépticos (su propio sistema o sistemas cercanos) en buen estado de funcionamiento también pueden influir en la calidad del agua de un pozo privado.

A continuación

El equipo de OHA planeó actualizaciones a nuestro sitio web durante 2025. Queremos que este sea un lugar donde la comunidad pueda encontrar fácilmente información y recursos, aprender más sobre el nitrato y obtener respuestas a sus preguntas. ¡Puedes esperar ver algunos cambios emocionantes en 2026! Estos incluirán una página de inicio actualizada y nuevas herramientas interactivas.

Conoce a alguien que le gustaria recibir este boletin?

¿Tiene preguntas o comentarios? Comuníquese con el Programa de Seguridad de Pozos Domésticos enviando un correo electrónico a Domestic.Wells@odhsoha.oregon.gov o llamando al 541-952-9254. También puede visitar pruebadepozo.oregon.gov para obtener más información sobre los servicios gratuitos de agua segura para las personas que viven en el norte del condado de Morrow y el noroeste del condado de Umatilla que dependen del agua de un pozo doméstico (privado) para beber y cocinar.