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Conversations with MCPS, community feedback on the Police Accountability Board and the Capital Budget
Dear Friends,
The spring semester has just begun at Montgomery County Public Schools (MCPS), but it has already brought new challenges to students, staff, educators and families alike. In order to help MCPS address these challenges which have been exacerbated by the COVID-19 Omicron variant, this week we met twice with officials from the school system and our Department of Health and Human Services (DHHS) to discuss how the Council can help ensure that we maintain safe and high-quality instructional learning in Montgomery County.
During Tuesday’s Council briefing by MCPS, we learned that one of the easiest ways to limit disruptions in the classrooms and obtain accurate case data is to test more students. However, these efforts are made difficult not only by the number of available test kits, but also the number of students enrolled in the MCPS opt-in COVID-19 testing program. The opt-in program requires parents and guardians to manually opt their children into the program to get tested regularly. However, this option limits the County-wide testing pool.
A proposed solution raised during the Council briefing was to expand the number of students tested by changing this to an opt-out testing program. However, localities in Maryland lack the authority to permit parents to opt-out of COVID-19 testing programs for their children, and the testing programs must remain as opt-in programs. This is why the County Council sent a letter to Governor Hogan asking for his authorization to change this existing protocol in order to grant MCPS the authority to implement an opt-out COVID-19 rapid testing system, similar to what is being successfully implemented in the District of Columbia. Unfortunately, the State responded by saying it will not permit our school system to switch to an opt-in program.
Families who are concerned about sending their children to school due to the highly transmissible Omicron variant can contact their schools to receive an excused absence from in-person learning through January 31. The students would then be required to complete their coursework online using the existing virtual learning platform in use for students in quarantine. MCPS will revisit this option on or before January 31 to determine whether or not to extend it, depending on the state of the Omicron variant.
These conversations are important, and will continue as we navigate through challenges facing students, parents, school faculty and staff. These conversations will also aid in the preparation of the County’s operational budget, including the identification of comprehensive measures MCPS or DHHS may need in order to best support our community. To view the briefing in its entirety, please click here.
As always, if you have any questions about Council efforts or legislation, please don’t hesitate to reach out to me or my Council colleagues.
Sincerely,
 Gabe Albornoz
President
Montgomery County Council
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My Council colleagues and I issued a statement yesterday in response to a shooting that took place at Magruder High School in Derwood, Maryland. Our thoughts and prayers go out to the entire Magruder High community.
If you or your loved ones need mental health support in this difficult time, we encourage residents to review the County's available resources here, or contacting the Montgomery County Crisis Center via their webpage or by calling 240-777-4000.
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Montgomery County Capital Budget
On Tuesday County Executive Elrich transmitted his recommended capital budget to the Council for fiscal years 2023-2028. The budget includes more than $5 billion in total capital investments over the six-year period. This is a very comprehensive budget, and I want to thank the County Executive and his team for their diligent work balancing the County’s short-term needs and long-term infrastructure goals that touch on numerous issues including climate change, affordable housing, and our education system. It provides a starting point for the Council’s work on this year’s short-term and long-term investments for Montgomery County residents. The Council plans to review the County’s Operating budget and make fiscal deliberations through the legislative process in the coming months.
The capital budget focuses on capital investment across the County and the need for projects such as schools, fire and police stations, roads, libraries, recreation centers and facility improvements. Over the six-year period, it includes $1.8 billion for MCPS capital projects; $408 million for bus rapid transit (BRT), transit projects along MD355 and Veirs Mill Road and the construction of a Bus Rapid Transit (BRT) Route along MD 355 from Rockville to Germantown; $146.3 million in affordable housing projects; $1.29 billion in spending on projects that help address climate change including mass transit improvements; $268 million for pedestrian and bicycle transportation facilities; and $171 million for projects that maintain and improve the County’s resilience to extreme weather through stormwater management and maintenance and rehabilitation of waterways.
We look forward to receiving the views of our residents, as we review the capital budget and make decisions that will strengthen our community for years to come. The Council’s public hearings on the capital budget will be held on Feb. 8 at 1:30 p.m. and 7:30 p.m. and Feb. 9 at 1:30 p.m.
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Police Accountability Board
The Council has begun the legislative process for the establishment of a Police Accountability Board (PAB) and Administrative Charging Committee (ACC) as mandated by the Maryland Police Accountability Act of 2021. To comply with State law, it must be enacted and active before the end of this fiscal year on June 30. The Council wanted to initiate this process early to engage with stakeholders and members of our community on this important issue. With this aim, we have hosted two public hearings to receive recommendations which will help the Council devise important amendments to Bill 49-21. The first work session held by the Council’s Public Safety (PS) Committee will be held next Monday, Jan. 24. The community feedback and the Racial Equity and Social Justice (RESJ) impact statement, prepared by the Office of Legislative Oversight, will provide the Public Safety Committee a comprehensive starting point before presenting an amended bill to the full Council for review and a final vote.
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Montgomery County has recently lost two residents who have left us with a lasting legacy of service.
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Brigadier General Charles McGee
Brigadier General Charles McGee was a legendary aviator that dedicated his life to service for 102 years. As a Tuskegee Airman, he protected our country during its darkest times and dismantled barriers of inequality for countless Americans and their families.
Over the course of his historic career, Brigadier General McGee successfully completed 409 air combat missions across three wars, World War II, Korea, and Vietnam, serving a total of 30 years of active service. Brigadier General McGee was sworn into the enlisted reserve in October 1942, earned his silver wings as a single-engine pilot and was commissioned second lieutenant on June 30, 1943, graduating at Tuskegee Army Airfield, Alabama.
For his impeccable service, McGee received numerous accolades throughout his career, including the Congressional Gold Medal in 2007 and the National Business Aviation Association's Meritorious Service to Aviation Award in 2012. Led by U.S. Senator Chris Van Hollen, then Colonel Charles E. McGee received an honorary promotion to the rank of Brigadier General on December 20, 2019, a well-deserved recognition of his incredible service to our country.
In his family’s words: "McGee was a living legend known for his kind-hearted, and humble nature, who saw positivity at every turn. He spent the last half century inspiring future generations to pursue careers in aviation, but equally important, he encouraged others to be the best they could be, to follow their dreams, and to persevere through all challenges."
While we are saddened by his loss, we remain grateful for his sacrifice and historic legacy. We are thankful that he visited the Council in 2020, where a proclamation was presented in his honor.
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Mr. Tufail Ahmed
I was also deeply sorry to learn of the passing of a prominent leader in our community and my friend, Mr. Tufail Ahmed. I knew Tufail personally, and saw how he always embodied the spirit of community engagement and working together to achieve inclusion for every County resident.
His legacy of public service through the establishment of the Montgomery County Muslim Foundation will never be forgotten, and we commit to ensuring that his legacy is honored by carrying forward his work in the name of the hungry, the homeless and others in need.
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At-home test kits
The federal government recently announced that each household can receive at-home COVID-19 rapid test kits delivered to their door for free. The kits are limited to four per household and will be sent via the U.S. Postal Service. It only takes two minutes to sign up at special.usps.com/testkits.
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COVID-19 tests in libraries
Rapid test kits are now available for pickup at any one of 19 Montgomery County Public Library branches – see the available times and dates for in-person pickup here. The limit is two test kits per person per visit and each kit has two tests. We urge residents to be mindful of their neighbors’ needs and to please only pick up the number of tests that they need. Residents can now also self-report their COVID-19 test results. Please note that those who have COVID-19 symptoms should not go to a library pickup location and should instead contact their healthcare provider or make a PCR test appointment.
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COVID-19 Vaccinations and Booster
Please make sure you and your loved ones have their COVID-19 vaccinations – boosters included. Clinic dates, times, and vaccine types are listed on the County website, and can be accessed via vaccination schedule.
Montgomery County residents with disabilities and over the age of 65 have access to free taxi rides to and from COVID-19 testing and vaccination clinics. To schedule a trip, call Connect-A-Ride at 301-738-3252 and get your free taxi code. If you need help making an appointment, email or call 240-777-2982.
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Food Distribution
Montgomery County has various food distribution events across the County in the coming weeks including in Rockville, Silver Spring, Germantown, Gaithersburg and more. To find distribution events or food near you, click here. The website also has more information about food resources in multiple languages. For help with getting food, please call the Food Access Call Center at MC311.
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PROS Plan Survey
The state of Maryland requests an updated Parks, Recreation, and Open Space (PROS) Plan every five years as a guide for its parks, trails, programs, and more. Montgomery Parks' current 2022 draft plan is here. The 2022 PROS Plan will serve as the planning policy for parks and recreation in Montgomery County to the year 2027 and beyond. Residents interested in providing feedback can do so by completing the survey.
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Community Service Grants Program
The Department of Health and Human Services is now accepting applications for the Fiscal Year 2023 Community Services Grants Program. Grants of up to $10,000 are available for non-profits organizations supporting health and human service projects that promote a safe, healthy, and self-sufficient community. The deadline for submission is Jan. 28.
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Extension on State Individual Income Taxes
Maryland Comptroller Franchot announced a three-month filing and payment extension for 2021 state individual income taxes. Resident and non-resident filers will have until July 15, 2022 to file and make final payments on their 2021 taxes without penalty.
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Conversaciones con MCPS, comentarios de la comunidad sobre la Junta de Responsabilidad Policial y el Presupuesto Capital
Queridos amigos,
El semestre de la primavera acaba de iniciar en las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS). Sin embargo, ya ha traído nuevos desafíos para los estudiantes, el personal, los educadores y las familias. Para ayudar a MCPS en abordar estos desafíos provocados por la variante ómicron del COVID-19, está semana nos reunimos dos ocasiones con funcionarios del sistema escolar y nuestro Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS). Analizamos cómo el Concejo puede ayudar a garantizar que mantengamos la seguridad y el aprendizaje de alta calidad en el condado de Montgomery.
Este martes, durante la sesión informativa del Concejo junto a MCPS, concluimos que uno de los métodos más fáciles para limitar las interrupciones en las aulas y obtener datos precisos de los casos positivos es examinar a más estudiantes. Sin embargo, estos esfuerzos se ven perjudicados no solo por la cantidad de kits de prueba disponibles, sino también por la cantidad de estudiantes inscritos en el programa de prueba COVID-19 de MCPS. Los padres y tutores deben inscribir manualmente a sus hijos para hacerse la prueba regularmente. Esta opción limita el grupo de pruebas de todo el Condado.
Una solución planteada durante nuestra sesión informativa, sería modificar el actual programa para que los padres seleccionen si prefieren que sus hijos no sean incluidos en las pruebas regulares del COVID-19. Ante esto, el Concejo del Condado envió una carta al Gobernador Hogan solicitando su autorización para modificar este protocolo existente a fin de otorgar a MCPS la autoridad para implementar un sistema de pruebas rápidas del COVID-19 con exclusión voluntaria, similar a lo que se está implementando con éxito en el Distrito de Columbia. Desafortunadamente, el Estado respondió informando que no permitirá que el sistema escolar implemente un sistema de pruebas rápidas del COVID-19 con exclusión voluntaria.
Las familias que no se sientan cómodas en enviar a sus hijos a las escuelas por la alta transmisión de la variante ómicron, pueden comunicarse con sus recintos escolares para solicitar una ausencia justificada del aprendizaje en persona hasta el 31 de enero. Luego, los estudiantes deberán completar sus estudios académicos en línea utilizando el virtual existente, la plataforma de aprendizaje en uso para estudiantes en cuarentena. MCPS revisará esta opción el 31 de enero o antes para determinar si extenderla o no, según el estado de la variante Omicron en dicha fecha.
Estas conversaciones son importantes y continuarán mientras navegamos a través de estos retos con los alumnos, padres, profesores y empleados de las escuelas. Estas conversaciones también nos preparan para revisar el presupuesto operativo del Condado, que incluye la identificación de medidas integrales que MCPS o DHHS puedan necesitar para dar un mejor apoyo a nuestra comunidad. Para ver la sesión informativa en su totalidad, haga clic aquí.
Como siempre, si tiene alguna pregunta sobre los esfuerzos o la legislación del Concejo, no dude en comunicarse conmigo o con mis colegas.
Atentamente,
Gabriel Albornoz
Presidente
Concejo del Condado de Montgomery
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Mis colegas del Concejo y yo emitimos un comunicado ayer en respuesta a un tiroteo que ocurrió en la Escuela Secundaria Magruder en Derwood, Maryland. Nuestros pensamientos y oraciones están con la comunidad.
Si usted o sus seres queridos necesitan apoyo de salud mental en este momento, alentamos a los residentes a revisar los recursos disponibles del Condado aquí, o a comunicarse con el Centro de Crisis del Condado de Montgomery a través de su página web o llamando al 240-777-4000.
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Presupuesto del Condado
El martes, el ejecutivo del condado Marc Elrich transmitió su presupuesto de capital recomendado al Concejo para los años fiscales 2023-2028. El presupuesto incluye más de $5 mil millones en inversiones de capital durante el período de seis años. Este es un presupuesto muy completo, y quiero agradecer al Ejecutivo del Condado y a su equipo por su trabajo diligente para equilibrar las necesidades del Condado a corto plazo y los objetivos de infraestructura a largo plazo que ayudan en temas como el cambio climático, la vivienda asequible y nuestro sistema educativo. Proporciona un punto de inicio para el trabajo del Concejo sobre las inversiones a corto y a largo plazo de este año. El Concejo planea revisar el presupuesto operativo del condado y realizar deliberaciones fiscales a través del proceso legislativo en los próximos meses.
El presupuesto capital se enfoca en la inversión en todo el Condado y la necesidad de proyectos tales como escuelas, estaciones de policía y de bomberos, carreteras, bibliotecas, centros recreativos y mejoras en las instalaciones. Durante el período de seis años, incluye $1,800 millones para proyectos de capital de MCPS; $408 millones para autobuses de tránsito rápido (BRT), proyectos de tránsito a lo largo de MD 355 y Veirs Mill Road y la construcción de una ruta de autobús de tránsito rápido (BRT) a lo largo de MD355 desde Rockville hasta Germantown; $146,3 millones en proyectos de viviendas asequibles; $1.29 mil millones en gastos en proyectos que ayudan a abordar el cambio climático, incluidas mejoras en el transporte público; $268 millones para instalaciones de transporte para peatones y bicicletas; y $171 millones para proyectos que mantienen y mejoran la resiliencia del Condado ante condiciones climáticas extremas a través de la gestión de aguas pluviales y el mantenimiento y rehabilitación de vías fluviales.
Esperamos recibir las opiniones de nuestros residentes, mientras revisamos el presupuesto capital y tomamos decisiones que fortalecerán a nuestra comunidad en los años venideros. Las audiencias públicas del Concejo sobre el presupuesto capital se llevarán a cabo el 8 de febrero a la 1:30 p. m. y 19:30 y 9 de febrero a la 1:30 p. m.
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Junta de Responsabilidad Policial
El Concejo ha iniciado el proceso legislativo para el establecimiento de una Junta de Responsabilidad Policial (PAB) y un Comité Administrativo de Cargos (ACC) según lo requiere Ley del Acto de Responsabilidad Policial de Maryland del 2021. Para cumplir con la ley estatal, debe estar promulgada y activa antes del final de este año fiscal el 30 de junio. El Concejo quería iniciar este proceso temprano para comprometerse con las partes interesadas clave y los miembros de nuestra comunidad en este importante tema. Con este objetivo, hemos organizado dos audiencias públicas para recibir recomendaciones que ayudarán al Concejo con importantes enmiendas al Proyecto de Ley 49-21. La primera sesión de trabajo realizada por el Comité de Seguridad Pública (PS) del Concejo se llevará a cabo el próximo lunes 24 de enero. Los comentarios de la comunidad, incluida la declaración de impacto de Equidad Racial y Justicia Social (RESJ) preparada por la Oficina de Supervisión Legislativa, proporcionarán el Comité de Seguridad Pública un punto de partida integral antes de presentar un proyecto de ley enmendado al Concejo en pleno para revisión y votación final.
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El Condado de Montgomery ha perdido recientemente a dos residentes que nos han dejado un legado duradero de servicio. |
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General de Brigada Charles McgGee
El general de brigada Charles McGee fue un aviador legendario que dedicó su vida al servicio durante 102 años. Como aviador de Tuskegee, protegió a nuestro país durante sus momentos más oscuros y desmanteló las barreras de desigualdad para innumerables estadounidenses y sus familias.
En el transcurso de su histórica carrera, el general de brigada McGee completó con éxito 409 misiones de combate aéreo en tres guerras, la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam, cumpliendo un total de 30 años de servicio activo. El general de brigada McGee prestó juramento en la reserva de alistados en octubre de 1942, obtuvo sus alas plateadas como piloto de un solo motor y fue comisionado como segundo teniente el 30 de junio de 1943, graduándose en Tuskegee Army Airfield, Alabama.
Por su servicio impecable, McGee recibió numerosos elogios a lo largo de su carrera, incluida la Medalla de Oro del Congreso en el 2007 y el Premio al Servicio Meritorio a la Aviación de la Asociación Nacional de Aviación Comercial en el 2012. Dirigido por el senador estadounidense Chris Van Hollen, el entonces coronel Charles E. McGee recibió un ascenso honorífico al grado de General de Brigada el 20 de diciembre del 2019, un merecido reconocimiento a su increíble servicio a nuestro país.
En palabras de su familia: "McGee era una leyenda viviente conocida por su naturaleza bondadosa y humildad, que veía positividad en todo momento. Pasó el último medio siglo inspirando a las generaciones futuras a seguir carreras en la aviación, pero igualmente importante, alentó a otros a ser lo mejor que puedan ser, a seguir sus sueños y a perseverar en medio de los desafíos".
Si bien nos entristece su pérdida, seguimos agradecidos por su sacrificio y su legado histórico. Estamos agradecidos de que haya visitado el Concejo en el 2020, donde se presentó una proclamación en su honor.
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Sr. Tufail Ahmed
También lamentamos profundamente el fallecimiento de un destacado líder de nuestra comunidad, el Sr. Tufail Ahmed. Conocí a Tufail personalmente y fui testigo de su espíritu de participación comunitaria. Siempre luchó por lograr la inclusión de todos los residentes del Condado. Su legado de servicio público a través de la Fundación Musulmana del Condado de Montgomery nunca será olvidado, y nos comprometemos a garantizar que su legado sea honrado luchando por los hambrientos, las personas sin hogar y otros necesitados.
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Pruebas Caseras del COVID-19
El gobierno federal anunció que cada hogar podrá recibir kits de pruebas rápidas del COVID-19 entregadas a domicilio y de forma gratuita. Los kits están limitados a cuatro por hogar y se enviarán a través del Servicio Postal de EE. UU. Registrarse es muy sencillo y solamente toma dos minutos. Para hacerlo haga clic aquí.
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Pruebas Rápidas del COVID-19
Los kits de pruebas rápidas del Covid-19 ya están disponibles para recogerlos en cualquiera de las 19 sucursales de la Biblioteca Públicas del Condado de Montgomery. Para obtener más detalles sobre los horarios y fechas disponibles haga clic aquí. El límite es de dos kits de pruebas por persona en cada visita. Instamos a los residentes a tomar en cuenta las necesidades de sus vecinos y que solamente reciban la cantidad de pruebas que necesitan. Los residentes ahora también pueden reportar los resultados obtenidos en sus pruebas de COVID-19. Teme en cuenta que aquellos que tengan síntomas de COVID-19, no deben ir a los sitios de distribución en las bibliotecas y, en su lugar, se solicita comunicarse con su proveedor de atención médica o hacerse una prueba PCR.
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Vacunación y Dosis de Refuerzo del COVID-19
Asegúrese que usted y sus seres queridos estén al día con las vacunas del Covid-19, incluyendo las dosis de refuerzo. Los horarios, fechas y tipo de dosis disponibles en los sitios de vacunación están disponibles en el sitio web del Condado. En este enlace puede acceder a los horarios establecidos.
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Distribución de Alimentos
El Condado de Montgomery cuenta con diversos eventos de distribución de alimentos a lo largo de la jurisdicción pautados para las próximas semanas. Entre las ciudades se encuentran Rockville, Silver Spring, Germantown, Gaithersburg y más. Para encontrar un centro de distribución cercano a usted, haga clic aquí. Nuestro portal cibernético también cuenta con detalles adicionales sobre otros recursos de apoyo disponibles, la información la encontrará en múltiples idiomas. Si necesita ayuda para recibir los alimentos, por favor comuníquese a nuestro centro de llamadas al MC311.
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Encuesta PROS Plan
El estado de Maryland solicita un Plan de Parques, Recreación y Espacios Abiertos (PROS) actualizado cada cinco años como guía para sus parques, senderos, programas y más. Para más detalles sobre el borrador del plan actual de Montgomery Parks para el 2022 haga click aquí. El Plan PROS 2022 servirá como política de planificación para los parques y recreación en el condado de Montgomery hasta el año 2027 y más. Los residentes interesados en dar su opinión pueden hacerlo completando la encuesta.
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Programa de Subvención de Servicios Comunitarios
El Departamento de Salud y Servicios Humanos está aceptando solicitudes para el Programa de subvenciones para servicios comunitarios del año fiscal 2023. Hay asistencia de hasta $10,000 disponible para organizaciones sin fines de lucro que apoyan proyectos de servicios humanos. Al igual que de salud que promuevan una comunidad segura, saludable y autosuficiente. La fecha límite para la presentación es el viernes 28 de enero a las 5 p.m.
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Extensión de Presentación de Impuestos Estatales Individuales
El Contralor de Maryland, Peter Franchot, anunció una extensión de tres meses para efectuar el pago y presentación individual de impuestos estatales del 2021. Los contribuyentes residentes y no residentes tendrán hasta el 15 de julio de 2022 para presentar y realizar los pagos finales de sus impuestos del 2021 sin multas, ni intereses.
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