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Dear Friend,
The end of a year is a good time to look back, reflect on all we’ve accomplished and overcome, and to look forward, to see what work still needs to be done.
This year has changed all of our lives in ways we never anticipated. And the new year will bring new challenges and opportunities for growth and progress.
I am already embracing some changes ahead of the new year; on Dec. 1, I was unanimously elected to serve as president of the Montgomery County Council.
I’m eager to work with you to face the challenges ahead. We have a tremendous opportunity to recover and to rebuild a Montgomery County that is stronger, healthier, more prosperous, more equitable and more sustainable than the one we have today.
But before looking to the year ahead, we must first address the challenges we are facing today -- in Montgomery County and nationwide.
Across our region, COVID-19 cases are surging to record levels. Sunday saw a total of 504 new coronavirus cases in Montgomery County. And for the first time, all 24 jurisdictions in the state are in the red zone for case rates. Hospital capacity in the county is at 80 percent, and transmission rates are very high.
Continued social distancing is critical if we’re going to slow the spread of this deadly virus. I’m urging you all to continue to stay home whenever possible, follow the mask mandate, social distance and get tested regularly.
Even though cases are at an all-time high, the numbers would be much worse if our community wasn’t so diligent in wearing our masks and following health guidance. Now is not the time to change our behaviors. We all must do our part to protect each other.
Despite these troubling developments, I am glad to share some good news for our county.
Promising and effective vaccines are being delivered this week for frontline healthcare workers and highly vulnerable residents, and more are likely soon. Maryland health officials say we will have enough doses by the end of the month to cover most healthcare workers, which is great news.
We know that the finish line is in sight and we can soon look forward to our children returning to schools safely, our small businesses opening, and our community gathering together again, indoors and outdoors.
Until then, it is so important that we do everything we can to protect our loved ones and limit the spread of this virus.
Please stay safe, stay healthy and stay in touch to let us know how we can help.
For those of you interested in learning more about me and my journey to the Montgomery County Council, check out my interview for “In The Loop.” I sat down with Susan Kenedy to discuss goals and priorities for my term as president, how we plan to move ahead through this pandemic, the future of the Purple Line, as well as my work to protect the environment. You can watch the program here.
Warmly,
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Tom Hucker Council President
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Council to hold public hearing and vote on Executive Order
The Council will introduce, hold a public hearing and vote on County Executive Marc Elrich’s new public health order on Tuesday, Dec. 15 at 1 p.m. The order includes further restrictions to reduce the spread of COVID-19, including restrictions on indoor dining, reduced capacity for retail and limiting sports gatherings. Learn more here.
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Council Highlights: Mercury Service Regulator Bill aimed at protecting tenants
The 2016 explosion at the Flower Branch Apartments was caused by a failing mercury service regulator, killing seven people and injuring dozens. Unfortunately, hundreds of these outdated devices are still used in older apartment buildings in our region. We have to make sure an explosion like the one at Flower Branch never happens again. So, I introduced legislation to require landlords to identify and schedule the replacement of indoor mercury service regulators that regulate the flow of natural gas into homes. This bill will save lives and protect tenants. A public hearing on Bill 50-20 is scheduled for Jan. 12, 2021 at 1:30 p.m. You can read more here.
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Council Highlights: Introduction of the Window Safety Act
In October, 2-year-old Ezechiel Nguemezi was killed after falling from an apartment window in Takoma Park, one of several young children who have been seriously injured or killed by falling from windows in our county. 15 to 20 children under the age of 11 die and roughly 15,000 are injured from falling out of windows every year in the U.S. So, I introduced the Window Safety Act, which will ensure fundamental safety for our children and families living in apartments. The bill will require building owners or landlords to install and maintain window guards if a child 10 years of age or younger lives in the home. This legislation will ensure that no parent will have to worry about losing a child again. A public hearing on Bill 51-20 is scheduled for Jan. 12, 2021 at 1:30 p.m. You can read more here.
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Helping restaurants and businesses stay afloat during cold weather months
As winter begins, we are doing everything possible to help our restaurants operate safely. Silver Spring, Takoma Park, Bethesda, Rockville and other areas now feature expanded outdoor dining spaces, but they must provide heating and protection from the elements as the weather turns colder. So we have unanimously approved a $1.25 million special appropriation to provide funding for outdoor dining spaces, which will be administered by the County's Regional Services Centers. I’m one of the lead sponsors of this appropriation, together with my colleagues Councilmember Andrew Friedson, Nancy Navarro and Craig Rice. It is cosponsored by Councilmember Hans Riemer. You can read more here.
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Important Updates on Unemployment Benefits
Gov. Larry Hogan announced that the Federal Emergency Management Administration (FEMA) has approved Maryland’s application for the Lost Wages Assistance (LWA) grant, which will provide an additional $300 per week to Marylanders who are unemployed due to the COVID-19 pandemic. Apply for Maryland Unemployment benefits at mdunemployment.com.
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Food Distribution
On Wednesday, December 16, from 2-4 PM, providers will be distributing free food to families and residents. The meals are free of charge and will be available at Montgomery College's Takoma Park/Silver Spring campus. All guests are asked to stay in their vehicle and wear a mask (one box per vehicle).
Address: 7740 Fenton St, Silver Spring, Md. 20910
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Business Assistance
The Council recognizes this has been an excruciatingly difficult time for our small business here in Montgomery County. We are so proud of the fact that 90 percent of the business community here is comprised of small businesses, and we feel an enormous sense of responsibility to do all we can to help them keep the lights on. Small business is truly the lifeblood of our local economy.
Since the onset of the pandemic, we have allocated more than $48 million for direct business relief programs, and so far almost $36 million of that money has been distributed. We expect to disburse most of that money by Dec. 30. We know this is a challenging time, but rest assured we are going to do everything we can to provide our local businesses with assistance. For information on programs and grants available, visit the Montgomery County Business Portal page or the Montgomery County Economic Development Corporation.
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Testing
If you traveled for the Thanksgiving holiday, we are strongly encouraging you to get tested. County Health Officer Dr. Travis Gayles says getting tested after travel is an important measure to help stop the spread of the virus.
Across our community, you can get tested for free - that’s right - free. If you have insurance we will ask for your information, but there are no co-pays or deductibles. We do not require a government ID or a doctor’s order.
Right now, we are in the midst of a surge that is only going to worsen as we approach the winter holiday season. Please be proactive and get tested even if you feel healthy. This helps us monitor and respond to COVID-19 in our community, and it also contributes significantly to slowing the spread.
To view a list of the County’s testing sites, visit the COVID-19 Information Portal.
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Estimado Amigo/a:
El fin de cada año nos da la oportunidad de mirar hacia atrás y reflexionar sobre todo lo que hemos logrado y superado; también nos permite mirar hacia el futuro para evaluar el trabajo que aún queda por hacer.
Definitivamente este 2020 cambió nuestras vidas de formas que nunca anticipamos. Sabemos que el nuevo año traerá nuevos desafíos, pero también nuevas oportunidades de crecimiento y progreso.
A nivel personal, he adoptado algunos cambios desde antes de dar inicio al nuevo año. El pasado 1ro de diciembre, fui elegido por unanimidad para servir como presidente del Concejo del Condado de Montgomery.
Estoy listo para que trabajemos juntos y así enfrentar los desafíos que están por venir. Tenemos en nuestras manos la oportunidad de recuperar y reconstruir a nuestro amado Condado de Montgomery, estoy seguro de que lograremos que resurja como un condado más fuerte, más saludable, más próspero, más equitativo y sostenible que el que tenemos hoy. Pero antes de mirar hacia el próximo año, debemos abordar los desafíos que enfrentamos hoy a nivel local y en todo el país.
En toda nuestra región, los casos de COVID-19 están aumentando a niveles sin precedentes. Este pasado domingo se registró un total de 504 nuevos casos de coronavirus en el Condado de Montgomery, y por primera vez, las 24 jurisdicciones del estado están en la zona roja de las tasas más altas de casos. La capacidad de los hospitales en el Condado está en un 80% y las tasas de transmisión son muy altas.
El distanciamiento social continuo es fundamental, si vamos a frenar la propagación de este virus mortal. Les insto a todos a que continúen quedándose en casa siempre que sea posible, sigan las regulaciones de usar coberturas faciales, distanciamiento social y háganse la prueba con regularidad.
Aunque los casos están en su punto más alto, la cifras serían mucho peores si nuestra comunidad no fuese diligente en seguir las pautas de salud. Ahora no es el momento de relajarnos y dejar de seguir las practicas de prevención establecidas. Todos debemos poner de nuestra parte para protegernos los unos a otros.
A pesar de estos acontecimientos tan preocupantes, me complace compartir algunas noticias buenas para nuestro Condado.
Esta semana se le estarán aplicando vacunas prometedoras y efectivas a trabajadores de la salud que se encuentran en el frente de batalla contra este mortal virus y a residentes altamente vulnerable. Nuestros funcionarios de salud en el estado de Maryland dicen que tendremos suficientes dosis a fin de mes para cubrir a la mayoría de los trabajadores de la salud, lo cual es una muy buena noticia.
Estamos seguros de que muy pronto llegaremos a la meta. Ya queremos que nuestros niños regresen a sus salones de clases de manera segura, que abran nuestras pequeñas empresas y que nuestra comunidad se reúna nuevamente, en interiores y al aire libre.
Hasta que llegue ese momento, es sumamente importante que hagamos todo lo posible para proteger a nuestros seres queridos y limitar la propagación de este virus.
Manténgase seguro, saludable y en contacto para informarnos sobre cómo podemos ayudar.
Para aquellos de ustedes interesados en aprender más sobre mí persona y mi trayectoria en el Concejo del Condado de Montgomery, les invito a echarle un vistazo a mi entrevista para "In The Loop". Tuve una conversación con Susan Kenedy en donde discutimos los objetivos y prioridades que he trazado para mi mandato como presidente. También hablamos sobre cómo planeamos avanzar a través de esta pandemia, el futuro de la Línea Púrpura, así como mi trabajo para proteger el medio ambiente. Puede ver el programa aquí.
Atentamente,
Tom Hucker
Presidente del Concejo
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El Concejo tendrá una audiencia pública y votará sobre la Orden Ejecutiva
El Concejo tendrá una audiencia pública y votará sobre la nueva orden de salud pública del ejecutivo del Condado, Marc Elrich, el martes 15 de diciembre a la 1 p.m. La orden incluye más restricciones para reducir la propagación de COVID-19, incluidas las restricciones para comer en el interior de restaurantes, la capacidad reducida para las tiendas minoristas y las limitaciones para encuentros deportivos. Aprende más al respecto aquí.
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Proyecto de ley del regulador del servicio de Mercurio destinado a proteger a los inquilinos
La explosión del año 2016 en la comunidad de los apartamentos de la Flower Branch, fue causada por una falla en el regulador del servicio de mercurio. Este incidente dejó como resultado a siete personas muertas e hirió a decenas más. Desafortunadamente, cientos de estos dispositivos obsoletos y todavía se utilizan en los edificios de apartamentos más antiguos de nuestra región. Tenemos que asegurarnos de que una explosión como la de Flower Branch nunca vuelva a suceder. Por tal razón, presenté ante el Concejo una legislación que busca exigir a propietarios que identifiquen y programen el reemplazo de los reguladores del servicio de mercurio en interiores ya que estos regulan el flujo de gas natural en los hogares. Este proyecto de ley salvará vidas y protegerá a los inquilinos. Una audiencia pública sobre el Proyecto de Ley 50-20 está programada para el 12 de enero del 2021 a la 1:30 p.m. Usted puede leer más aquí.
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Introducción de la Ley de seguridad de ventanas
En octubre, Ezechiel Nguemezi, de 2 años, murió después de caer desde la ventana de un apartamento en Takoma Park, uno de varios niños pequeños que resultaron gravemente heridos o murieron al caer de las ventanas en nuestro Condado. Anualmente de 15 a 20 niños menores de 11 años mueren a nivel nacional y aproximadamente 15,000 resultan heridos por caerse de las ventanas cada año. Por lo tanto, presenté la Acta de Ventanas Seguras; la cual garantizará la seguridad fundamental para nuestros niños y familias que viven en apartamentos. El proyecto de ley requerirá que los propietarios de edificios o arrendadores instalen y mantengan rejas de seguridad en las ventanas si es que un niño de 10 años o menos vive en la vivienda. Esta legislación garantizará que ningún padre tenga que preocuparse por volver a perder a un hijo. Una audiencia pública sobre el Proyecto de Ley 51-20 está programada para el 12 de enero del 2021 a la 1:30 p.m. Usted puede leer más al respecto aquí.
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Ayuda para que restaurantes y empresas se mantengan a flote durante los meses fríos
A medida que comienza el invierno, estamos haciendo todo lo posible para ayudar a que nuestros restaurantes funcionen de manera segura. Silver Spring, Takoma Park, Bethesda, Rockville y otras áreas ahora cuentan con espacios ampliados para comer al aire libre, pero deben proporcionar calefacción y protección contra los elementos a medida que el clima se vuelve más frío. Por lo tanto, hemos aprobado por unanimidad una asignación especial de $ 1.25 millones para proporcionar fondos para espacios de comedor al aire libre, que serán administrados por los Centros de Servicios Regionales del Condado. Soy uno de los patrocinadores principales de esta asignación, junto con los Concejales Andrew Friedson, Nancy Navarro y Craig Rice. Está copatrocinado por el Concejal Hans Riemer. Usted puede leer más aquí.
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Actualizaciones importantes sobre los beneficios por desempleo
El gobernador Larry Hogan anunció que la Administración Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobó la solicitud de Maryland para la subvención de Asistencia para Salarios Perdidos (LWA), que proporcionará $300 adicionales por semana a los residentes de Maryland que están desempleados debido a la pandemia de COVID-19. Solicite los beneficios de desempleo de Maryland aquí.
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Distribución de alimentos
El miércoles 16 de diciembre, de 2 a 4 p. M., proveedores de alimentos distribuirán comida gratuita a familiasque residen en el Condado. La provisión es gratuita y estará disponibles en el campus de Montgomery College en Takoma Park / Silver Spring. Asistentes deben permanecer en su vehículo y usar una máscara ( se dará una caja por vehículo).
Dirección: 7740 Fenton St, Silver Spring, MD 20910
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El Concejo reconoce que este ha sido un momento extremadamente difícil para nuestras pequeñas empresas en el Condado de Montgomery. Estamos muy orgullosos del hecho de que el 90 por ciento de la comunidad empresarial aquí esté compuesta por pequeñas empresas, y sentimos un enorme sentido de responsabilidad de hacer todo lo posible para ayudarlos a mantener las luces encendidas. Las pequeñas empresas son realmente el elemento vital de nuestra economía local.
Desde el inicio de la pandemia, hemos asignado más de $48 millones de dólares para programas de ayuda empresarial directa, y hasta ahora se han distribuido casi $36 millones de ese dinero. Esperamos desembolsar la mayor parte de ese dinero para el 30 de diciembre. Sabemos que es un momento difícil, pero tenga la seguridad de que haremos todo lo posible para brindar asistencia a nuestros negocios locales. Para obtener información sobre los programas y subvenciones disponibles, visite la página del portal empresarial del Condado de Montgomery o la Corporación de desarrollo económico del Condado de Montgomery.
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Pruebas
Si viajó durante las vacaciones de Acción de Gracias, le recomendamos encarecidamente que se haga la prueba. El Dr. Travis Gayles, oficial de salud del Condado, dice que hacerse la prueba después de viajar es una medida importante para ayudar a detener la propagación del virus.
En toda nuestra comunidad, puedes hacerte la prueba gratis, ¡así es, gratis! Si tiene seguro médico, le pediremos su información, pero no hay copagos ni deducibles. No requerimos identificación del gobierno ni una orden médica.
En este momento, estamos en medio de una oleada que sólo empeorará a medida que nos acerquemos a la temporada de vacaciones de invierno. Sea proactivo y hágase la prueba incluso si se siente saludable. Esto nos ayuda a monitorear y responder a COVID-19 en nuestra comunidad, y también contribuye significativamente a frenar la propagación.
Para ver una lista de los sitios de prueba del Condado, visite el portal de información COVID-19.
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